“波普多？你什麼時候開始對他們感興趣了——因為斯諾家的貝蒂小姐？”查爾斯說話間放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它疊好放在手邊。

“並不僅僅是因為可憐的小貝蒂，”赫蒂忍著笑，“更多是因為這位波普多先生跑到莊園，揚言要剝奪我們的爵位——我倒還是第一次聽說。除了國王以及貴族議院，居然還有第三方具有如此權威，敢於如此宣言。”

查爾斯聞言，神情中不由流露出幾分不屑：“波普多家族最近幾代是越發沒落，若不是依靠著奧爾良公爵的提攜，恐怕就連自家的貴族頭銜都遺失了，居然還敢說出如此沒腦子的言論，當真是……”

言至於此，查爾斯抬眼看了看坐在他對面的赫蒂，將一些不適合讓淑女聽聞的不雅言辭又吞回了肚子裡。

赫蒂見狀。滿面無辜地眨了眨眼——或許是因為她的神情實在是太無辜了，查爾斯免不了進行了延展式的聯想。

畢竟，就查爾斯所知。赫蒂哪裡是這般容易讓人找上門來叫囂的？

就看赫蒂進入佩蘭省貴族社交圈的這兩年間，所有敢於與特納莊園作對的人員中，又有哪個落得個好下場了？

越是想，查爾斯越發覺得赫蒂年輕稚嫩的無辜容顏下，必然是在算計著些什麼。

由此，查爾斯眯眼一笑，好奇探問道：“那位先生雖然愚蠢不堪，但是，專程趕往莊園。就為了如此叫囂，顯然說不過去——不知是哪些流言作怪。才令他如此失態？”

赫蒂微一撅嘴，而後自故自笑開：“還的確是個流言。只不過，應當是在帝都裡傳播的流言，限於地域與距離，尚未抵達佩蘭城——據說，奧爾良公爵有意居中作媒，令波普多家族與巴特菲爾德家族締結姻緣之好。”

赫蒂的暗示稍有些含糊，查爾斯多費了幾秒鐘梳理了一番波普多家族的情況，這才會意——

“你是說，奧貝爾要與波普多家族聯姻！？”

查爾斯的神色當即冷然下來，說話的口氣也幾乎帶著冰渣子——由此可見其怒意。

赫蒂此時倒是比查爾斯更加冷靜，甚至，她還能嘻嘻笑起：“若是當真如此，我便是豁出一切，也要鬧得他們天翻地覆！只不過，如今這不是僅僅只是流言嘛，所以，才想說，讓你幫點忙，給這位波普多先生製造些事端，同時，也讓奧爾良公爵暫時把注意力從這樁婚事上稍稍轉移——我相信，以奧爾良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

查爾斯一挑眉：“你的意思是……”

“我聽說，貨船事件的報告還壓在城主大人的案頭，不是嗎？”

“這是當然，”查爾斯哀嘆一聲，神情得意間還透著一絲絲哀怨，“這不還是你惹的禍——自從與黑海矮人搭上線之後，整個政務廳就都沒處理過其它大事，大家全圍著這項合作計劃轉了，族長大人又哪裡還想得到那份報告？”

“嘛，這樣的話，正剛好嘛，”赫蒂嘻嘻一笑，將一個隨身小方袋放在桌上，輕輕推了過來，“這是我所知的一些情況，絕對真實，沒有絲毫虛假的喲——只是，希望你別忘我訊息的來源便好。”

查爾斯疑惑地看了她一眼，這邊拉開抽繩，取出方袋中的幾頁紙，快速掃描，結果越看越心驚，每看一段，都不由自主地抬眼看她一眼，目光中有驚訝，也有不自覺的忌憚。

幾頁紙記述的內容並不多，所以，看得很快，但是，查爾斯整理思緒卻多花了一些時間，等他重新將這幾頁紙裝袋完畢，他自然也恢復了一貫的理智與從容。

“我會將這件東西遞交給族長大人，”查爾斯用力向下壓了壓按在布制方袋上的右手，說道，“只不過，族長大人會對此採取什麼樣的態度，那我就不敢保證了。”

“沒問題，”赫蒂倒是極自信，“我相信，城主大人一定會做出最符合佩蘭城利益的決定。”

……

查爾斯的午休時間有限，談完正事，便拎著方袋，匆匆告辭。

赫蒂目送他遠去之後，這才招來侍者，撤去了桌面上的杯盤狼藉，換上一杯清茶，兩隻茶杯。

茶水才剛擺好，便有一名客人不請自來地坐到了赫蒂的對面——那原本是查爾斯所坐的位置。

“你想把奧爾良公爵也引到南邊來，難道就不怕這邊還不夠亂？”發問的男聲低沉悅耳，隱約帶著幾分笑意。

赫蒂抬眼，意興闌珊地掃了他一眼，連句話也不想回，繼續低頭沏茶，倒了兩杯，一杯端起，另一杯，同樣也是放在自己面前……