也猜不到的。

終於又打發了一波以邀請春日祭活動為幌子而來探問訊息的人，維爾莉特退出人群。找了個不易被人發現的位置，稍得喘息，正閉眼養神間，一個溫暖的物體靠近臉頰，她猛地一睜眼，正好望見一杯熱飲在自己眼前晃動。順著拿著熱飲的手望去，只見凱瑟琳…巴林正好在她身邊坐下。

“喝點熱的，休息休息，”凱瑟琳揚了揚手中的杯子，“應付這些人可是不容易的活計——恐怕。一會兒你還有的受累。”

維爾莉特輕笑一聲，道謝後接下杯子，小口啜飲幾下，然後一口喝掉半杯，這才算是稍稍緩過勁來，用雙手捧著杯子，藉此取暖，同時側首望著凱瑟琳，以及她手中的酒杯，輕聲道：“聽說，你下一週就要借調到北方去？”

“嗯，你的訊息倒是很靈通嘛，這個命令下達不過兩天，你就已經得到知道得這麼清楚了？”凱瑟琳斜睨了她一眼，猜道，“克魯尼…班森和你說的？”

“不，不是，我是從弗蘭克那裡知道的，至於，他是從誰那裡得到的訊息，我可不清楚，”維爾莉特低笑一聲，舉了舉杯，作出一個致敬的動作，說道，“祝你平安，得勝而歸。”

“謝謝，”凱瑟琳回了一個禮，而後轉回頭，望著花枝招展的女人們，一邊慢慢喝著酒，一邊感嘆道，“北方的形勢可是一點也不安穩，這些人光想著有軍功，急著把孩子送進軍隊，哪裡有幾個人有腦子想到過立功的機率和死亡機率？”

“貴族從軍，至少也應該是從軍官做起吧——這樣的話，應該不會那麼容易出事？”維爾莉特以一名普通女性的身份與見識去揣測這件事情。

不過，顯然，維爾莉特的這個觀點幼稚而天真。

凱瑟琳直接冷笑一聲，說道：“如果是十幾年前，我們和蠻人還沒有全面休戰之時，北方前線立功的機會多，那時候，要想混個軍功，換個爵位什麼的，還有可能，現在可不一樣，北線平靜，少數幾個還有戰鬥發生的地點也多在極北軍團的控制下——莉特，你有聽說過波拿多大公是個怎麼樣的人嗎？”

“嗯，大約聽過一些，”維爾莉特一邊想，一邊說，說話變得更慢了一些，“都說大公英勇善戰，公正嚴明，治軍極嚴，嗯，聽說他似乎不喜歡南方溫暖的氣候，寧願一年四季都呆在全年冰封的極北，所以，當年，前陛下在進行軍團整合的時候，將波拿多大公領導下的北方軍團更名為極北軍團。”

“看不出來，你知道得還是蠻多的嘛，”凱瑟琳挑了挑眉，“誰都知道，大公治軍極嚴——你覺得，他有可能讓一個沒有絲毫衝鋒陷陣經驗的新嫩軍官獲得軍功，然後輕輕鬆鬆換個爵位，再輕輕鬆鬆地退伍回家當鄉紳？不，這不可能，這是大公最厭惡的事情！”

維爾莉特聞言，先是一怔，而後笑開：“難怪班森先生之前就有說過，就算他給出介紹函，極北軍團也不是那麼好進的——原來如此！”

“你是在說，克魯尼…班森已經給出過介紹函了？”凱瑟琳頗感興趣地追問。

“是的，有過幾封吧，具體我不太清楚，不過，至少我知道，伊夫林家的人前來拿了兩張介紹函，前來商議的人選正是查爾斯先生——據說，他極有可能成為史上最年輕議員？”維爾莉特說著說著，便忍不住小小跑題。

凱瑟琳也隨之跑題，點了點頭，笑道：“是的，最年輕的列席議員，不過，可惜，議會選舉的結果在我離開之後才會產生，我無法親自見證這一歷史性的時刻。”

——論起來，凱瑟琳和查爾斯的私交還是挺不錯的。

兩人沒能單獨相處多久，便被茶會的其他與會者發現了蹤影，一小眾女人們圍了過來，七嘴八舌地把她們重新拉入討論之中，分享著關於各種茶與茶點的新組合。

茶會整整持續了兩個小時才結束，逐一送走客人們之後，天色也漸近黃昏，美麗的火燒雲沿著地平線的起伏鋪展開來，別具美感。

維多利亞優雅地舒展了一下身體，扭頭在一張柔軟沙發上平躺下來，作閉目養神狀，不過，她的嘴巴卻並不會因此而緊閉，反倒十分積極地與維爾莉特搭起話來：“你今天和凱瑟琳…巴林聊了好幾次，怎麼，家裡有什麼事情與凱瑟琳有關嗎？”

“不，事情與莊園無關，只是凱瑟琳小姐的一些私事，”維爾莉特是個守規矩的好孩子，既然知道凱瑟琳即將領軍北進，接收部分北線邊防的事情是一件不公開事件，她自然也不會隨便亂說——當然，更重要的原因是，她深知，維多利亞對這件事情一點興趣也沒有！

“