婭兩人打招呼，而後便見米婭狠敲了吉姆一下，拉著那位頗為儒雅的中年男性遠遠行禮——自此，赫蒂也不好意思再看下去，點頭致意後，便策馬帶著貼身女僕轉到另外的方向，不再繼續圍觀。

大約過了七八分鐘，吉姆三人才走過來，於近前再向赫蒂行禮，並且由米婭居中介紹，將那位疑似追求者的男性介紹給赫蒂認識。

稍一寒暄，眾人再次踏上旅途，一路疾馳向鎮上而去。

遞交拜貼後，在客廳等待凱瑟琳回應的期間，吉姆在赫蒂的問詢之下，詳細地述說了米婭的這段情｜事。

細論起來，不過是青梅竹馬的情誼，米婭家境沒落之後，遷離既有住宅，這份尚未發芽的情感便由此中斷，多年之後，女喪夫，男未娶，再次相遇，時間的磨礪與生活的苦難並沒有消磨他們的友善與美好，反倒令他們更珍惜感情，更珍愛當下，所以，這次的相愛雖然默默滋生，卻是成熟而溫情，如有陳釀多年的美酒，味美而意韻悠長。

“那麼，看起來，你和小丹尼都知道這位阿方索叔叔的存在嘍？”赫蒂頗覺訝異地問道。

“大約七八年前，阿方索叔叔到佩蘭城調養身體——那一次，他們才重新見面，阿方索叔叔在佩蘭城住了三個月，他很疼愛我們，”吉姆說著，頓了頓，再接一句，“比父親還要更加疼愛。”

“那為什麼他沒有娶米婭呢，”赫蒂脫口而出，不過，立刻地，她便為自己的莽撞而道歉。

“沒關係，赫蒂小姐，”吉姆神情有些低落地嘆息一聲，“阿方索叔叔當年也許當真有過這樣的意願，不過，當時，我的祖父母還健在，他們不可能允許母親再嫁，另外，阿方索叔叔的僱主那邊似乎突發緊急情況，在他的假期還未結束就匆匆將他召回，這才突然斷了來往——我只是沒想到，事隔多年，他居然還會再回來……”

赫蒂見他沉浸在自己的思緒中，猶豫了一下，還沒等她繼續瞭解情況，凱瑟琳已經親自來到客廳，幾人便一心投入到對溫泉山谷建設的討論當中。

……

內瑞爾－卡特抹了抹額頭，擦下一頭熱汗，白帕摺疊，再往脖頸之下擦拭，又是一帕的溼——汗如雨下已經是對他現狀最好的說明，滿臉滿身的汗已經將純棉的衣物浸透，正在向第二層的魔法袍“入侵”。

自從成為2級魔法師之後，他已經很久沒有這麼辛苦了，一整天的時間裡，他都在不斷重複著“提煉－凝縮－塑形”這一系列的流程，大量的礦石原石經由他的手，變成一塊塊最符合標準的礦石方塊，第一塊的尺寸與重量都是絕對標準化，使用者只需要計算數量，就可以得出重量，為使用節省了諸多單位換算的時間。

美麗的礦石方塊疊成一座金字塔小山，看似數量諸多，但是，真正投入使用的時候，不過數天就可以完全消耗，卡特男爵看了看這些礦石塊，再看了看已經累得不顧形象，癱坐在椅子上，連一根指頭也不想再動彈的自家兄弟，猶豫了一下，問道：“內瑞爾，你能再多提煉50枚原礦嗎？”

內瑞爾聞言，猛一抬頭，滿目不可思議地瞪視著自家兄長，說出的話卻是陰惻惻地，透著股讓人不舒服的寒氣：“你難道想累死我嗎？”

被人如此指責，卡特男爵心下不悅：“這也不是我逼你的，大人的來信裡叮囑我們最好能弄出三千塊——暴風堡十年一度的狩獵馬上就要開始了，大人手中又多了兩個名額，如果有了這批礦，大人就能再武裝兩支隊伍參加狩獵，這樣一來，也能多增加幾分勝算。大人也說了，要不是我們的礦脈和奴隸出了問題，這次的要求就不是三千塊，而是更多。”

內瑞爾疲憊的臉龐抽了幾抽，一抹臉，沉默了一下，最終只能搖頭：“不行，這已經是我全部的能力了。”

卡特男爵遺憾地一嘆氣，揮揮手，讓人將礦石方塊抬走，又向內瑞爾勉勵幾句，這才轉身走人。

一出門，卡特男爵的臉色就拉了下來——以他對內瑞爾的瞭解，如果他當真沒辦法達成，當時就會拒絕，而不會沉默之後才拒絕，這樣的發現令卡特男爵十分不痛快，他覺得，內瑞爾這是想伺機拿捏他！而且，礦區減產的情況與奴隸暴動引發魔狼襲擊人類的事情，除了自己及一兩個心腹之外，只有內瑞爾知道，如此情況又怎麼會傳到大人耳朵裡？

若無外患便有內憂，無論是內憂還是外患，卡特男爵都不會讓人輕易算計——就算是親兄弟，也別想佔他的便宜！

053　借勢

泡溫泉最終成行的時間是在夏季快要過去的某一天，天氣晴好，白