下雪令農民們高興，因為雪會凍死土地裡的害蟲，併為來年的耕種提供水分滋養大地；孩子們也一樣喜歡雪天，因為，他們可以盡情地滑雪和打雪杖，但是，遠行的旅人卻是絕對不會喜歡這樣的天氣——不僅因為道路溼｜滑難行，更因為持續的降雪會影響他們的觀景。

不過，如果換個心情看降雪，卻也可以獲得別樣的樂趣——至少，對於維爾莉特和赫蒂姐妹而言，雪天別有一番風情，尤其是在帕布里奇亞迎來多年來難得一遇的大雪，冬日風光大不同的時候。

姐妹倆走遍帕布里奇亞每一處適合觀雪景的位置，又與艾文大叔一家快樂地相聚之後，直到新年祭前的第三天夜間，才匆匆趕回特納莊園，開始準備一個團圓的新年祭。

馬車是將近午夜抵達莊園，整個莊園彷彿都沉睡了，只有門房與弗蘭克在等待姐妹倆的歸來，維爾莉特雖然是姐姐，雖然年紀更長一些。但是，她的體力和精力卻顯然不如赫蒂，下了馬車後，她只是與弗蘭克打了個招呼便有如夢遊一般離去。倒是赫蒂在目送維爾莉特走後，卻還清醒與理智地向弗蘭克詢問了一下莊園最近的總體情況，例如牧場計劃的進展、特納子爵的病情發展，母親維多利亞的情史，以及最近的訪客情況。

然後，赫蒂毫不意外地得到了奧貝爾…巴特菲爾德與莫斯里哀…巴倫託登門拜訪的訊息——雖然只有一次，但是他們的確是來過了，這也表明，奧貝爾應該已經知道維爾莉特的身份，至於他是“被分手”前知道。還是那之後知道，已經與赫蒂無關了。

大約瞭解了莊園近況之後，赫蒂用小扇掩唇打了個呵欠，揉揉眼，才又對弗蘭克問道：“子爵大人的情況日漸轉好。這是一個振奮人心的好訊息，那麼，明天我是否可以與子爵大人商議一些事情——也許會頗費些心神。”

“當然，子爵大人會非常高興您的請教——每一人都會樂於指導像您這樣優秀的晚輩。”弗蘭克難得如此明白地恭維一個人。

赫蒂聞言，眨眨眼，重新審視了一下弗蘭克，突然問：“是不是那些矮人送來了什麼好東西？嗯。對子爵大人的病情有益的好東西？”

除此之外，赫蒂已經想不到還有什麼其它原因能讓弗蘭克的心情如此歡快……

“赫蒂小姐，您當真是敏銳，”弗蘭克讚歎一聲，而後好心情道，“多羅達大師隨包寄來了一個療程的解毒劑——精靈族密制的解毒劑。只有精靈才能駕馭的鍊金配方，它們雖然不能根治大人的病，卻能極大地延緩它的惡化。”

“啊，這可是一個大好訊息，矮人實在是慷慨又真誠——或許。我們可以考慮給他們寄些特別的禮物？”赫蒂說著，蹭了蹭下巴，卻想不出有什麼適合回禮的——別看她現在還十分精神，但大腦的靈活度已經遠不如白天的時候，所以，想了半晌，愣是沒有一點想法。

所以，赫蒂也沒勉強自己，晃了晃腦袋，伸手拍了拍弗蘭克，很是放心地將這項任務交給弗蘭克：“弗蘭克，你挑一些足夠顯示誠意的東西寄過去，順帶讓矮人幫忙再弄些新的解毒劑過來——那玩意兒在西大陸不算什麼，但是，在我們這兒，絕對算得上是稀罕物！”

說完，赫蒂便一邊打著呵欠，一邊飄飄乎乎地向自己的臥室走去，更衣沐浴。

只是，折騰完一切之後，躺在黑暗之中時，赫蒂卻突然覺得一點睡意也沒有，無論她如何左翻右翻都沒有一點睏意，無奈之下只能躺平，雙手交握置於腹前，閉著眼慢慢思索著這次旅行歸來之後要處理的事情——

首先是明年的農耕，新年祭之後，就要開始準備春播，這是一年的重中之重，今年，除了加強青麥種植與草藥種植之外，還要挑選一些更合適莊園土壤的新作物——南島平原已經太多人種青麥了，如果哪一天，青麥的市場供銷出了問題，莊園將面臨滅頂之災！

其次是牧場計劃，黑森林的異狀沒有得到徹底的解決，但是，已經有一批混血蠻人可以轉形為牧民，只要安撫好牛羊，明年年底左右應該就可以慢慢營利——也許一年就能回本，也許需要更久，但至少，這使得莊園的剩餘資源得到合理利用，同時，也能安撫蠻人群體，避免他們惹出什麼閒事來。

再次是果園計劃，榨汁機和果蔬風乾機已經配備，明年可以推廣果汁、乾果果酒以及蜜餞等果品深加工，以避免多餘的產能浪費在田裡——這項計劃如果能順利進行，成本極低，應該會成為莊園的主要資金來源。

以上，是莊園計劃，除此之外，還有一個重中之重是關於維爾莉特——

“維爾莉