邊收一邊漫不經心道：“對了，我倒不知道，你什麼時候和波拿多大公走得這麼近了——他居然答應幫你掩護？那隻老白熊不是一向最討厭這種麻煩事？”

“因為墨菲家族倒臺，他看著痛快，再加上佩蘭省的那片礦藏儲量可觀，足以提供極北軍團未來五十年，甚至更高年限的灰鈷晶石消耗，所以，他突然發現欠了我們一個大人情。”塞繆爾慢慢悠悠地說著，看樣子，對於能讓波拿多大公欠上人情，是一件非常能夠滿足個人虛榮心的一件事。

尤里西斯顯然對此也是頗為認同，撫掌讚道：“這難道就是聖經裡說的好人有好報吧，你只不過是順口說了兩句好話，甚至連搭橋牽線都算不上，就能換來這麼一個大人情，實在是一本萬利啊，看來，以後這樣的好事得多做，最好是讓大公多欠幾個人情，最後不得不賣身給你才好。”

塞繆爾極不客氣地嗤笑以對。

尤里西斯自己也忍不住笑了起來——帝國上下誰不知道波拿多大公是隻多麼狡猾的老狐狸？能讓他欠下一個人情就已經是託天之幸，還想讓他表明支援立場？那簡直就是天荒夜談！

搖搖頭，撇開那不切實際的妄想，尤里西斯與塞繆爾開始認真談論起暴風堡的行程，以及其它一些政務，就算塞繆爾暫時還處於半瞎狀態，卻是絲毫不影響他們的討論，就算夜色深沉，整個帝國都沉浸在歡聲笑語中，也無法感染這兩位討論得熱火朝天的工作狂……

097　新年第一事

“麥酒？”維爾莉特驚訝一挑眉，顯然對赫蒂的提議感到十分驚訝，“你怎麼會想到進口麥酒？”

“是啊，赫蒂，麥酒是矮人的必備飲料，他們每年的產量供自己喝都不夠，哪裡還能擠出出口的數量給你？”被赫蒂從帕布里奇亞“召喚”到特納莊園的艾文大叔顯然比維爾莉特更瞭解情況，“如果只是進口幾桶，成本太高，完全沒有商業價值，要不然，你覺得為什麼現在各處酒吧的純正麥酒都賣得那麼貴？”

赫蒂聽完維爾莉特的驚訝與艾文大叔的苦口婆心，微微一笑，絲毫是鬥志不減：“哪，你們擔心的重點在於麥酒的產量，對吧？至於說，進口之後的出售就完全不需要擔心——對吧？”

維爾莉特對此倒不能完全打包票，倒是艾文大叔用力一點頭，以他混跡傭兵界多年的經驗作保證道：“麥酒是傭兵群體中最受歡迎的酒，而且，很多男人們都喜歡它。”

赫蒂笑眯眯地同樣點頭——早在帕特里奇亞的海港做嚮導的時候，她就已經瞭解到，對於生活在底層的男人們，尤其是像船員、搬運工一類做重體力活的男人們最愛的飲料就是麥酒，就算明知道酒吧出售的麥酒摻了大量水分，他們依舊樂此不疲，每當結算工錢，便會呼朋引伴，前去消費。

由此可見，麥酒在人類群體中擁有廣泛的潛在市場，可以想見，只要酒品供應能跟得上，幾乎完全不用費力宣傳，就可以完全傾銷。

“我考查了大量的資料，再加上之前也向多羅達、帕爾他們瞭解過一些矮人部落的情況，大致瞭解到，麥酒本身的釀製工藝並不非常複雜，矮人部落裡。就算是十來歲的小孩子都能參與釀造過程，甚至有些已經可以獨立完成整個釀造過程，而麥酒的產量之所以有限，主要應該在於兩個原因。”

赫蒂說著。豎起右手的食指與中指，然後用左手的指間點在右手食指上，說道：“首先，用於釀造麥酒的黑麥在矮人的土地上產量不高，並且，矮人們為了保證糧食安全，只能大量地種植高產的其它糧食作物，如此一來，種植可供釀糧的黑麥的土地就更為有限——我相信，如果不是矮人們的生活中缺不了麥酒。他們恐怕連一畝黑麥都不會種。”

原材料有限，就算釀造工藝再簡單，自然就無法提高產量，這樣的道理就算是傻子也明白，所以。赫蒂沒有再細說，而是將左手的指間移動到右手中指上，說出第二個理由：“第二，則是因為矮人們自己的食量驚人——麥酒經過特殊處理之後，可以產生極高的熱量，快速補充肌體能量，對於喜愛挖礦與鑄造的矮人們而言。這是極好的補充能量的方式，所以，矮人們每年釀造的麥酒都是自產自銷，只有極少量才透過海路運到帝國來——我們該慶幸精靈們不喜歡麥酒，要不然，恐怕連這麼一點‘極少量’也輪不到人類。”

維爾莉特見赫蒂說得條條是道。明白她是早有準備，所以，也不繼續質疑，而是直接問道：“既然如此，你是打算怎麼做——讓他們擴大黑麥種植？或者是提高黑麥產量？這似乎都不太可能。”

“嗯。是的，黑麥不適合