在當時是一家顧客最多的事務所。

儘管火槍手要到下午一點鐘才能到，但從中午起，訴訟代理人太太便已等得不耐煩，她相信她心上人的一顆心，或許也相信他的胃，會催促他提前到來的。

所以，科克納爾太太走出套房門，幾乎在同一時刻，客人從樓梯門走了進來，而可敬的夫人露面使他擺脫心中的不安。辦事員們眨著好奇的目光，而面對這群高高矮矮的人，他實在不知說什麼好，於是他默不作聲。

“這是我的表兄弟，”訴訟代理人太太嚷道，“請進，請進，波託斯先生。”

波託斯這個名字對辦事員產生了效果，一個個張口大笑；

波託斯轉過身去，所有的臉龐重又顯出莊重的神情。

訴訟代理人太太和波託斯先來到訴訟代理人的辦公室，然後穿過辦事員集聚的前廳和他們本應忠於職守的事務所，這間屋像一間黑色的大廳，廳內廢紙成堆。走出事務所，他們繞過右邊的廚房，最後走進接待室。

所有這些互通的房間，沒有給波託斯產生良好印象。各間房大門洞開，一切談話從老遠就能聽得一清二楚；再者，當他經過時，他曾用探究的目光向廚房瞥了一下，他沒有看到做飯升起的那種火，那種熱鬧的場面，那種忙碌的活動，因為在準備一頓美餐時，作為美食聖壇所在地，通常會洋溢這種氣氛的，於是他自認為，這是訴訟代理人太太的恥辱，是他自己的一大憾事。

訴訟代理人也許事先知道他的這次來訪，因為當看到波託斯神情坦然地走到他跟前，彬彬有禮地向他鞠�