情應該由你作主；而且你是姨娘們的大姐，更不能讓姨娘揮霍，一斤雨前龍井要二十兩銀子，那可是外頭平民人家一年的開銷啊。”

“可你爹喜歡她們，我出嫁從夫……”夏夫人黯然地道。

“出嫁從夫？”七巧為孃親抱不平，陪著垂淚道：“難道再怎麼不合理、不情願的事情也該隱忍下來嗎？況且娘二十多年來，默默為爹付出那麼多，得到的又是什麼？爹對你有最起碼的尊重嗎？”

“你……怎能說這種話。”夏夫人聽了，只是淚流不止。

“娘，女兒不孝，讓你擔心了。”七巧知道自己將話說得太重了，傷了孃親的心，十分懊悔地握住孃的手。“我扶你回房休息。”

她不管父親要她跪著反省的命令，就扶著孃親站起來，慢慢地往後面的院子走去。

夜色已暗，夏府庭院深深，那邊笑語盈耳，這邊暗自飲泣，彼此不相干，月兒探出臉來，又快快躲進雲層裡去了。

啪！啪！啪！日上三竿，重重的敲門聲震天價響。

大街上人車絡繹不絕，一經過七姑娘小鋪門前，便停下腳步不走了，一個個睜大眼睛準備看好戲。

“這門好象從裡頭拴著？”夏家的戴管家拍了拍門，又推了推，乾脆轉頭吩咐道：“撞開吧。”

“請問戴管家為何撞我的門？”

“啊？牛老闆早啊！”戴管家堆起笑臉，迎向快步過來的牛青石。“我哪敢撞您的門。我家老爺命我過來接收這丬店面，我老打不開，只好要他們直接撞開。”

門上並沒有掛上鎖頭，牛青石看了一眼緊掩的門板，語氣平靜地問道：“請問戴管家憑什麼接收這丬店面？”

“這是我家小姐的店，也就是我們夏家的店。”道理很簡單啊。

“這間鋪子是我的，怎會變成夏家的？請問戴管家要看房契嗎？”

“這是牛老闆的屋子？”戴管家慌得抓耳撓腮。“我說錯了，應該是裡頭的買賣事物是我們夏家的。”

“是嗎？”牛青石不疾不徐地道：“打這鋪子開張以來，裡頭的陳設和進貨全由我牛某人打點，如此一來，你是要拿走我牛家的東西嗎？”

“不敢……”戴管家語氣謙卑極了。

“如果戴管家不信，我有進貨單子，我陪你進去查點。”

“嗚，牛老闆，您別讓我不好做人。”戴管家無計可施，只得哀號道：“小的也是吃夏老爺的飯，聽夏老爺的命令啊。”

“我知道你的難處，可今天你不能撞這扇門，更不能接收這間鋪子，如果有需要的話，牛某會親自前往夏府，跟夏老爺解釋清楚。”

“嗚……”也只好兩手空空回去覆命了。

戴管家垂頭喪氣地帶人離去，牛青石待圍觀的人群走得差不多之後，輕輕敲了門，問道：“七姑娘，你在裡面嗎？”

“呀”地一聲，門板開啟，七巧站在那兒，鬢髮微亂，臉色蒼白，雙眼紅腫，眼下暈黑，那憔悴模樣簡直像是生病了。

牛青石憂心地注視她。“你什麼時候來的？”

“我半夜就來了。爹要拿走這鋪子，我當然不讓他拿，這是我的店……”七巧說著便滴下大顆淚珠。“我除了關緊門，不知道該怎麼辦。可我知道……我知道你一定有辦法的……我一直在等你來……”

牛青石心頭一緊，什麼時候他已經深深為她所信賴了？

“你先坐下來休息。”他大著膽，輕扶她的手臂。

七巧任他扶著走了幾步路，一坐到椅凳上，她突然抬起頭，神色堅定地道：“牛老闆，我欠你的，一定會還你。”

“現在別說這個，你看起來很累，今天還要開店嗎？”

“只要我夏七巧在，這鋪子一定會開下去！”

唉！她今天哪有心情開店。

才過中午，七巧便將鑰匙交給採蘋，說是要回家補眠，可走著走著，卻是離家越來越遠，此刻也不知道走到蘇州的哪一條河邊了。

明明是炎熱夏日，她怎麼覺得好冷、好累？但若不回家，她又要去哪兒為自己找個歇處呢？

前頭有座小廟，傳來雜亂無章的撞鐘聲音，她聽了更加頭痛。

“女施主，一文錢撞一回鍾，保證你不枉來一趟寒山寺。”一個胖和尚站在廟門外，雙手合十向她招呼。

啥？她腳力這麼好，竟然走到姑蘇城外寒山寺了？！此時又是一陣噹噹亂響，好象不敲破那口鐘就不罷休，七巧拿手掌掩起耳朵，皺眉道：

“