“為博個彩頭，感謝鄉親們幫忙，挖窯和建屋時幫忙的鄉鄰們，這第一窯的炭都肯半價賣出去。其餘的鄉親們也允諾低於市價賣給大夥兒。”

話音剛落，人們紛紛擠了上來，這第一窯的炭，竟就地售空了。

人群后，一陣笑聲傳過來，何少一竟然帶著少揚和雲初也過來湊熱鬧了。他揚聲笑道：“既如此，我只能預定第二窯和第三窯的木炭了。”

秋螢擠過人群，眉開眼笑地湊到了何少一跟前，伸出手道：“大少爺，我和大姐要的東西呢？”

何少一瞅瞅何少揚，何少揚從懷裡摸出了一本冊子，卻並不遞給秋螢。

秋螢立即揚聲召喚道：“大姐，大姐，你過來！”

然後發現何少揚抿唇微笑，半紅了臉。

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這個嚴寒的冬天，張家二房落仙嶺的炭窯共出了十幾窯的好炭。其中差不多一半是由停雲樓與趙府購走。趙府購得基本是家用，停雲樓則除了家裡和店面上用之外，另購了一大部分，據說是要在育菜的暖房裡用。

臨近過年的時候，何家請的媒人上了門，為宛知和少揚牽紅線。

因為都算是知根知底了，張家也沒什麼說的，徐氏問宛知的意思，宛知紅著臉回了屋，這事兒就這麼定下來了。只等著再過一年多，宛知及笄，就可以迎娶進門。

讓人可喜的是，媒人回去的第二日，何少揚就帶著小廝駕車上了門，眉開眼笑地帶了一大堆禮品，一點成親前要避嫌的意思都沒有。

張家當然不能不招待，吃飯的時候一詢問，才知道他父親竟然是在京城有職務在身，母親一直隨父居在京中。日前因為他的親事，父母回了一趟密雲，辦妥後又囑咐了他一番就雙雙回去了。今天他是趁著何少一沒看住，偷偷地跑了過來。

徐氏一方面為他對宛知的情意心喜，一方面又怕他乃是一時新鮮，尚不定性，也怕傳出些閒言碎語。雖說兩人已經定了親，但成親前毫不避諱，總是不好。思索良久，還是在吃飯時含混地說出了自己的顧慮。

徐氏給何少揚夾了一箸子牛肉，笑呵呵說道：“少揚啊，下次登門記得和你兄長一起過來。你這樣自己跑過來，叫鄉鄰們見了，背地裡要笑話的。”

何少揚卻笑嘻嘻地回道：“真的麼？伯母？唉，那為何長青弟弟可以日日與秋螢妹妹一起？”

徐氏苦笑一下，還沒回答，秋螢搶著回了話：“少揚哥，因為你不住我家隔壁。我跟長青哥也不是故意待在一起啊，我們住得近，低頭不見抬頭見。”

何少揚皺眉道：“這樣啊。那我是不是能搬去長青弟弟家住呢？”

秋螢扭頭見徐氏又皺起了眉頭，立刻道：“不行！我長青哥家沒地方了。往前這就過年了，娘說了，要把炭翁爺爺還有林子哥、根子哥都接回來住，不住看窯的草屋了。”

何少揚飯後又喝了茶水，才依依不捨地告了辭。

送走了他，宛如拉著宛知回了屋子拆禮物。秋螢看徐氏似乎一直皺著眉頭，就問道：“娘，你怎麼了？在想什麼？”

徐氏看著屋外，脫口道：“總感覺這孩子還不定性，性子有些輕浮。心裡不安穩不踏實，可沒有長青這孩子叫人放心啊！”

秋螢立刻戒備道：“娘，你啥意思？不是要將我長青哥給我大姐吧？不行！那我呢！”

徐氏噗嗤一聲樂了起來，先前的憂心沖淡了下去。伸手就去捏秋螢的臉蛋，嘴裡笑話道：“你長青哥讓你纏得是死死的了，誰也奪不走。”

除夕過年

臨近過年，張家二房熱鬧了起來。從臘月二十三開始，炭窯就歇了工，柳長青也從縣學裡回了家。掃房子、蒸饅頭、送灶神、寫春聯、糊新窗紙、剪窗花、糊紅燈籠，各種各樣的準備工作忙個不停。

徐氏年前帶著宛如和秋螢趕了好幾個大集，因為今年和柳公還有炭翁一起過年，今冬裡賣炭手頭又有餘錢，徐氏也就不吝惜花，除了置辦了比往年豐厚得多的雞鴨魚肉之外，還早就接連扯了好幾匹布，家裡人人都要做新衣裳。根子和林子套車在集市口上等，好把置辦的年貨運回家去。

密雲縣城最後一個大集上人更加多，秋螢個頭小，被擠得七暈八素地上不來氣兒，徐氏就叫宛如帶著秋螢回車裡等著，換林子和根子來跟著她。

姐兒倆在車裡頭無聊，就一左一右地坐到車幫子上。秋螢撩開衣角，摸出荷包來，一枚一枚地數著平日裡攢下的大錢兒，宛如看了，笑話她道：“你怎麼這麼財迷啊？”

秋螢扭頭看