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洪承恩道：“他如果真的不想給我們留餘地，只要客氣地把你波叔送出門，轉頭不辦事，我們又能怎麼樣？他肯這麼說話，實際就是告訴我們可以談，只是需要一個夠身份的人上門同他談。是我看錯了他，以為靠波仔大安，就能跟他講成交涉，現在想想，是把他看的太低了，這事必須我跑一趟。”

洪海道：“這不成！他一個後生晚輩，有什麼資格讓您老人家親自上門？論輩分，也是他該來拜您才對。”

“都什麼時候了，還談輩分？走吧，我現在就去，這事越早辦越好，越拖延，對我們就越不利。”

洪承恩身體健康，平日步伐很是矯健，可自從出了縣衙，他就覺得自己的頭在發昏，不但思緒不似平日敏捷，就連腳步也變的很是沉重。大腦並不能有效地控制身體，腳步變得既緩慢又笨拙，出門檻時險些絆了個跟頭。

洪大貴急忙尋了個手杖給爺爺，自己與洪大安左右攙扶著，費力地向范進住處走去。廣州的天氣既熱且潮，頭上汗水出了一層又一層，用手帕擦也擦不過來。

洪承恩只覺得胸口在翻騰，早晨吃下去的食物，在胃裡翻滾著想要吐出來。頭顱彷彿變的既大又重，腦海裡一片混沌，只想閉上眼睛在哪裡躺一會才好。左手隱約有些發麻，連帶著左腿都不如往日靈便。

大概是中暑了，這天氣太熱，又受了打擊，中暑也是情理中事。自己現在還不能休息，洪家的族人還需要自己這個族長為他們遮風擋雨，自己必須挺住……洪承恩顫抖著從身上摸了幾粒常備的避暑藥吃下去，勉強支撐著來到范進家門口，用力敲響了院門。

比起洪家人的狼狽，范進顯得悠閒很多，正在院裡喝著茶水，看著滿頭大汗的胡大姐兒一筆一畫的練著寫字。看到洪承恩進來，他亦未動身，只做了個手勢，示意洪承恩坐下。

“進仔……我與你阿爹，也是老想識。那是個很厚道的莊稼人，村子裡誰有了難處，他都願意幫忙。在金沙鄉十八村裡，亦是有名的忠厚人物。老朽與他，算是平輩，不過年紀比他大些，一直拿他當個晚輩看，於你更是看的與大安一樣。我們金沙鄉是窮地方，不比那些富裕村子。一方水土養不活一方人，自己想吃飽，別人就得餓肚子。我是姓洪的，當然要為姓洪的考慮，為了讓洪家人吃飽飯不受欺負，做過一些錯事，不敢奢望你原諒，只是希望你明白，誰在我這個位置上，都會做一樣的事。因為我們窮，我們沒有太多的路可以走，想要活下去，就只能靠與天爭與人爭，一團和氣是活不下去的。”

“光是鄉里爭出勝負沒有用，到了縣裡我們整個鄉也被人欺負。所以我希望金沙鄉出幾個讀書人，這樣我們整個鄉才有路走。你和大安唸書都很好，又是同鄉。我希望你們可以一起去考試，一起中舉人、進士。給鄉里修幾座牌坊，讓縣太爺見到我們金沙人也要想著，這裡是有進士有舉人的，不會把什麼役啊差啊，派到我們頭上。不過現在看……這事做不成了。”

“洪老，話不要說的太死，番禺一樣出人才。只要自己肚子裡有學問，在哪裡考，又有什麼區別呢？”

洪承恩感覺嘴裡有些幹，想要喝水，卻發現范進沒有給他茶喝的意思，就只好嚥了口唾沫。拿起手帕，在頭上擦著汗水，又看看四周。胡大姐兒已經知趣的回了房裡，院子裡除了兩個洪家三代孫，就只有范進。

見沒有外人，他才道：“南海縣尊是進仔的恩師，你自己又在巡撫幕下聽用，若是你肯開金口，這關我們一定可以過的去。大家都喝一條河的水，現在是該彼此照應的時候，非要看著洪家死，范家也未必多開心。”

范進不緊不慢地開啟摺扇搖動，“洪老，您這話我聽不懂啊。晚輩該怎麼開口，向誰開口，又該說什麼？要不，您教教我？其實你們洪家的交情不是很廣麼，縣學也好，衙門也好，到處都有自己的關係，現在去找找人，看看有沒有人肯幫你們。說不定找到條路子，事情就做成了也未可知。”

“我知道，人欠下的債是要還的。他們當初做的太過分，對你趕盡殺絕，現在想要你放我們一馬，確實不容易辦到。金口……很貴，但是我會盡力而為。”

洪承恩又咽了兩口唾沫，用盡力氣道：“如果洪家的田歸了番禺，對范家也沒什麼好處，不如這樣，我們把田寄到范家名下，這樣總算是肥水不落外人田。當然，這部分租子，還是我們來出。你們只要田，不交租。還有洪家在縣城裡，有兩個雜貨店和一個賣吃食的攤子，這三家店面有限，不算什麼了不得的生意，我會交給你們範