縣學裡二等增廣生員洪波。他中秀才是幾年前的事，熬著資歷到了二等增生身份，筆下極是來得。只可惜場中不論文，到了鄉試就總是莫名失敗。好在洪家底子厚，每月供應無缺，倒也不至於因為不中舉就難以生存，相反倒是縣學裡手面極闊的一個。

在縣學裡讀書的固然有些富家子，但是窮書生還是多數，洪波手面闊，人也四海，在同窗里名聲甚好，有不少人買他的帳。像是上次請出幾個附膳生員圍攻范進，雖然結局是幾個人被打傷，且有廩生陳望出面，讓幾個秀才不敢鬧，但是在縣學裡沒人派洪波的不是。論人緣，也是洪波遠比陳望為好。

是以當今天同窗趙起拉他去酒樓裡見個朋友時，他也只當是普通的社交聚會且做好了付帳的準備。可是等看到久侯多時的客人，他的心裡卻開始犯疑。張師陸？他為什麼會來找自己喝酒？

張師陸這種世家才俊一向是洪波想要結交偏又結交不上的那種人。張家是科舉名門，與洪家這種土棍不在一個圈子裡，洪波雖然在縣學裡有點名氣，張師陸沒有功名，可實際相處時，張師陸反倒是比洪波的地位要高。畢竟洪家連個舉人都沒出過，也就是近兩代開始讀書，跟張家這種幾代功名，又有錢財土地計程車紳，不在一個級別上。對於他的邀請，洪波先是有些受寵若驚，隨之又有些忐忑不安，不知道對方找自己的目的究竟是什麼。

“范進是你的同鄉吧？他委託我辦一件事，按說我是不該告訴你的，可是趙兄與我是朋友，與你也是朋友，看在趙兄份上，還是要跟你通個訊息，免得將來趙兄埋怨我不夠交情。跟你交個底，范進到衙門遞了呈文，把老兄的族長給告了。”

張師陸開門見山，直奔主題。洪波愣了一下，很有些不明所以：“他告我們……告我們什麼？”

“具體的事我也說不大好，據說是你們拖欠糧稅的事。范進託到我頭上，我也不好推駁他，治一經損一經，總歸不是個為人之道。只好按著他的請託，找了個熟人辦理，把狀子放到了咱們高二尹的案頭，怕是你們洪家在衙門裡的人也未必清楚，特來你這吹個風，免得被打個冷不防。”

“拖欠稅糧？”洪波聽到這裡，方才的疑慮已經消失，代之而來的，則是笑怒夾雜的複雜情懷，看張師陸的眼光也與方才不同。

對於張家的為人，洪波有些耳聞，知道城裡的善人比自家族長手段高明得多，找到點機會，就會為張家行善積德募一筆資本。張師陸這次，是碰到自己頭上了？

他相信洪家的劣跡不少，可是說到拖欠稅金，這是絕對沒有的事。做了多年糧長，洪承恩在這方面的警惕性並不低，帳目做的天衣無縫，就算是老公事來查，也包準查不出毛病。張師陸拿這件事來訛詐，就未免有些可笑了。

洪波交際的能力並不差，心裡的想法，表面上看不出來，反倒是一臉關切問道：“張兄，這狀子的具體內容您可還記得，如果方便，可否抄個抄底來，給小弟看看？”

張師陸連忙搖著頭，“這……這怎麼行？我與范進也是朋友，怎能做那等事？來通個訊息，算是盡了朋友之義，要我抄個狀底，不成了出賣朋友？這事做不得，萬萬做不得。洪兄，聽我一句勸，早做些準備。范進現在中丞幕中做事，說話可很有些分量，他的狀子，太爺不會讓它淹了。火到豬頭爛，錢到公事辦，可不能不做提防，到時候手忙腳亂可就要鬧笑話了。”

“張兄，您的好意小弟心領，這事，小弟自有分寸。今天這頓酒，算是小弟的答謝，一定要多喝幾杯。”

張師陸搖頭道：“洪兄，小弟的事情也很忙，怕是沒時間吃你這頓酒。等你家官司完了，我再來吃你的喜酒，告辭。”

送走張師陸，趙起一連地埋怨著洪波，“洪兄，你平日辦事很漂亮，今天這事辦的可不好。張師陸明顯是來做個說合的，若是給他點好處，說不定這官司就沒了。你只肯請他吃一頓飯，這不是白得罪了一個人？這場官司鬧起來，對你可不利。”

洪波冷笑幾聲，“趙兄，您真是個君子，看不出張師陸這等人的用心。他分明是既做師孃又做鬼，兩頭賣好。范進的呈子是他遞進去的，轉過來又來我這裡敲竹槓，這不擺明了就是要把我當肥羊來斬。洪某的銀子只來交朋友，不會奉承小人。”

“洪兄，你這話也不能叫錯，可是寧得罪君子，莫開罪小人。張師陸在縣裡也是個遮奢人物，開罪了他，只怕是有後患，眼下這場官司，怕就不是假的。范進總歸是在巡撫幕下辦差，如果借了巡撫衙門的勢力，洪兄又該如何？”

洪波道：“三個