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張懋修與清樓女子接觸，都嚴守法，未曾遇到過如此熱情大膽的女子，一時竟不知如何對答。加上喝了不少酒，只覺得身體裡一團火在燒，而三聲慢的出現，卻似在火上又潑了一桶油，讓這火燒的更旺更大。渾渾噩噩地隨著她向前走，竟是再也顧不上去找二哥了。

岸上，春香手裡提了燈籠，范進與張氏沿著河沒走幾步，就進入街道。東南的文教水平高，販夫走卒也大多識字，巡街官兵看到這燈籠，帶兵官連忙上前打著招呼。

三人都是男子打扮，扮公子的張氏並不開口，扮小廝的春香也算是見過市面的不至於怯陣，不過答話這種事，還是得范進上前。雖然三人都很面生，可人看衣裝。

張氏身上依舊是那件白狐裘衣，范進則是件珍珠毛的大襖，單這兩件衣服就足以證明非富即貴，身份非比尋常。即使是小廝打扮的春香，也是一身上好緞面棉襖，比之當兵的身上穿的一口鐘不知貴出多少。

軍官並不敢怠慢，連忙吩咐著部下以鞭子驅趕著那些蜷曲著身體，躲在屋簷下壟溝裡的乞丐，將人趕得遠遠的。范進與對方亦客氣幾句，又特意囑咐不要派兵跟隨，記下了其名字之後，才繼續前進。

既是有心夜遊，兩人走的速度就都不快，走出好一陣，身後見沒有官兵過來，張氏才道：

“範兄，魏永年有句話說的沒錯，我們今天那兩桌席，怕是能養活幾十個乞丐了吧？我上次來江寧時，節氣與現在差不多，還是在魏國公府過的年，那時候江寧城裡雖然也有乞丐，可是沒這麼多。魏永年的話倒也不是全沒有道理，今年似乎比前兩年更難過了。”

“沒辦法，雪下的早了些，這個冬天就冷。一些人沒有棉衣，就更容易凍死凍壞。地裡莊稼欠收，欠的債還不上，又或者覺得大城市比較好找活路，就向這裡跑，乞丐也就多了。魏永年說說是可以的，至於說讓他解決乞丐問題，我看也夠戧。這人腦子太死板，一根筋，不適合做這種事。他最多就是自己不貪髒，然後開啟官倉發米賑濟。可是他不像他舅舅，處事不圓滑少變通，如果是在江寧本地為官，借魏國公府這塊大牌子出來砸人，還是很有幾分作用的。如果到了外埠，與鄉紳仕宦打交道，他就不大行了。”

“範兄，若是你做親民官，會怎麼做？”

“這個，其實也沒什麼了，就是別拿自己當神仙，別想著救所有人。其實親民官事情很多的，比如搞清楚自己治下到底有多少人，把人口摸清楚，這樣受災才知道需要多少物資。再有統計每年的氣象資訊……我是說每年下了多少雨，下了多少雪，什麼季節刮什麼風，風力是多少這些。這種資料一年兩年沒用的，如果可以積累幾代，有幾十年的資料，就能分析出這個時間段容易發生什麼災害，以及災害是什麼結果，接著才好針對防範。再有就是和大戶士紳打交道，和大家談判，怎麼各退一步，別讓糧價漲到一個太兇殘的地步，如果他不聽，我就吊死在他家門口或是米鋪裡……”

少女被他逗的撲哧一笑，又嘆口氣：“魏永年這人目無餘子，可是又無才幹，他認為大家都是浪得虛名，並沒有真才實學。可若是讓他與範兄比較，依舊是不行。同是寒門出身，人卻差了這麼多。徐家妹子不知怎的，就看上了他？”

“別人的家事，尤其是情上的事，小姐不要多幹涉。只是有機會提醒一下六小姐，成親之後，與孃家走動不要太頻繁，至少瞞著魏永年別讓他知道。依我看，這人因為出於寒門，從小又被管束的太嚴，沒有談的來的朋友，自身的腦筋又不靈光，讀書讀的不成，在父親那多半隻能得到戒尺而不是鼓勵。日久天長，就養成了他偏頗的性子，目中無人，又無容人之量。說到底，就是自卑。如果他找一個各方面都不如他的妻子，或許還能好一些，在外面受了氣，回家可以朝妻子擺威風發脾氣，表現他的強勢。徐六小姐相貌身家，都非他所能及，不管六小姐人如何好，他心裡多半是有芥蒂的。等到日久天長，這種芥蒂是否會變得扭曲就難說了，如果六小姐再去孃家去的多，他會認為六小姐還是不拿他當回事，以為他是個依靠妻子孃家生存的乞丐，夫妻的感情就會受影響。激動之下打人都有可能。”

“他敢？”張氏聲音一寒，但接下來又有些無奈，“六妹那性子，就算真捱了打，怕也不會和家裡說。”

“說了也沒用啊，最多徐維志帶人打他一頓，可將來受罪的還是六小姐自己。”