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一樣住在宮裡，兄弟那裡就想有什麼有什麼，看書玩耍都不受限制，自己看什麼書，卻都要母親先稽核。就連用錢上，兄弟用錢也比自己方便，雖然都是孩子使錢使不出大花頭，可是這感覺總是不舒服。就像現在，兄弟可以在宮裡睡覺，母親會關心他是否踢被子，而自己就只能守著空蕩蕩的宮殿，做個寡人。

在這寂靜的夜裡，一些惡念如同雜草在萬曆心裡瘋狂滋生，讓他覺得這宮中幽暗不明的燈燭更加可惡。不過他也明白，如果自己把這些燈燭拿走，房間裡就會徹底黑下來。自己需要光明，就離不開燈燭，不管它是否那麼亮堂。自己不是昏君，不能像說岳裡的高宗那樣，那是不對的。自己只是想……給房間裡加點燭，讓屋子更亮堂一些，這總沒錯吧？

萬曆如是想著，隨即又給自己的行為找到了許多偉光正的理由，越發認定自己的想法和行動於國於民大有好處，對恩師也不算相負，於是便更加心安理得起來。

讓我們把時間再轉回凌晨，站立於皇極殿前的范進，觀望著眼前二丈高的殿基上，十一楹寬、五楹深的金鑾寶殿，心內並未生出什麼大丈夫當取而代之的情懷。心中所想，只是這次進入大殿能拿到什麼，未來又該向什麼方向走。畢竟即將成為大明飛禽之一，總得想想該怎麼飛。

此時舉子來的已經越來越多，于丹陛之下開始排列隊伍。會試的名次，在這個時候就能發揮作用：舉子們的隊型是按照會試名次排列的。范進這個會元當仁不讓站在隊伍最前端，身後是這一科二百四十三位未來飛禽。

一陣春風吹來，吹動著鳥王范進頭上的飄帶，衣袂隨風擺動，著實稱的起玉樹臨風，瀟灑不凡。

此時文武官員已經陸續趕到，除去各位已經進入內閣等待讀卷的讀卷官外，剩餘官員在這個日子不會缺席。大臣們按著文武班次站好，頭戴八梁冠飾以貂蟬籠巾的勳貴，雖然權柄已經大不如前，但是在排班中，依舊以超品身份居於最前。對於這個逐漸失去地位的群體，或許也只有在這個時候才能找回一點祖宗威嚴。

勳貴中一些人偷偷向范進看著，由於有糾察風憲的存在，不敢大聲說話交頭接耳，但是一些小動作其實是禁止不住的。陸續有人向著舉子這邊看過來，打量著這群新科舉子，其中目光主要也是落向范進身上。

而在另一支隊伍裡，范進可以看到恩師侯守用、花正芳……還有一些並不熟悉的人，也向自己投來友善的目光。不知是恩師的朋友，還是張四維的門下子弟。

負責帶領舉子們上殿面聖的禮部官員，是帶慣了舉子的，對這些人原本不是十分在意。可此時看著范進的模樣也著實有些發愣。過了一陣，其走上前去，一陣若有若無的香氣飄來，這名官員聞了聞，臉上露出一絲笑意，在范進面前小聲道：

“南海範退思是吧？在下禮部員外郎穆尋之，曾於鳳磐公門下聽講，咱們是至親的師兄弟。一會隨著我走，不要失儀，也別害怕。其實殿試比會試要容易，只要心裡別害怕，就不會出差子。”

他負責教授舉子演禮，是以是在場眾人中，少數擁有說話特權的一個。

望著范進的背影，一干舉子心思各有不同，或有羨慕或有憤恨或有不屑，但是眼下即便是張嗣修這種二代，心情其實也很是緊張。自顧尚且不暇，沒人顧的上找范進麻煩。

殿試因為是天子親策，在發策時都會表態：“朕將親覽焉”。是以真正的閱卷者稱為讀卷官，由閣臣、六部尚書、都察院、通政司、大理寺正職官連同詹事府、翰林院堂上官共同組成，基本代表了一個朝廷地位和學問最高的那一部分人。由他們做出的裁奪，代表著帝國的最高意志，一旦做出決定，就無從更易。

在這些人裡，又以閣臣決定取落，是以所有考生的名次都捏在閣臣手裡。張嗣修在考生隊伍裡，等於是以父錄子，就連殿試題目，他昨天已經做過了。可是張嗣修的心情卻一點也放鬆不下來，老爹好面子，自己若是丟了他老人家的臉，那下場比罷黜還要慘一些。抓緊時間，把那篇稿子記熟……再記熟，千萬不能出差錯。

啪啪！

淨鞭聲響起，熟知朝儀的張嗣修知道，陛下登殿了。

文武大臣先行上殿磕頭拜見皇帝，隨後由禮部官帶領舉子在殿外丹墀，揚塵舞蹈唱贊拜見。

萬曆坐在御座上向外望著，看不清具體的模樣，但是可以想象的到，為首的書生就是范進。這個書生，才是這次殿試的真正題目，那些讀卷官，才是真正的考生。一念及此，少年天子因