偷跑去看過，買了酒燒了紙，也算是給這些老弟兄送行。他們中有人不止一次燒過草場，還有人曾經為了送一份緊急軍情摔斷了腿，依舊咬牙堅持。北虜的刀子沒能留住他們，自己人的王法卻要了他們的命，糊塗……糊塗啊！”

吳石頭用袖子擦了擦臉，“有人就是因為信了兵部的口令，覺得是自己人，就亮了家當，接著就被人抓到總督衙門去砍頭。人家家裡有閣臣有司馬，兵部的口令難道就弄不到麼？太傻了！沒了，都沒了，三十六天罡，就只剩我這一縷孤魂。總算是命好，遇到了範老爺這麼個人，能看得起我，也願意聽我說話。我知道的一定都說出來，就算是死，也算完成了自己的差事，對得起陛下了。”

范進聽著眉頭緊鎖，“你是說，名單上其他人全都？”

“不一定，有一些洗手不幹，或是為本地的商賈效力，倒是保住一條命。但是他們不會再和朝廷有什麼牽連，跟死了也差不多。剩下的，差不多都滅了。肯和大老爺合作的，就只有我這一路了，不信的話，您可以去找找看。”

“不必，我相信老爺子的話。我現在只想問老爺子一句，您是怎麼個打算。我可以帶走這些人，也可以把他們送回京師去，然後就當我沒來過這裡。如果您想洗手上岸，我會燒掉名冊，保證將來不會再有人來破壞這裡的安寧。”

“沒用的。大老爺一進村，我這就不會有安寧了。”吳石頭苦笑一聲，“我爹當年跟我說過，我們這些人是死士，唯一的作用就是替朝廷賣命。如今兩個孩子的前程已經安置妥當，這些年積累的情報都已經交給大老爺，老漢就沒了牽掛，接著便是該賣命的時候。朝廷只要需要，我現在就可以走一趟西口，再去草原上走一趟。不管是燒光他們的草場還是刺探他們進兵的訊息，老漢都願意承擔。吳家商隊只要還剩一個活人，都得為陛下盡忠，為朝廷效死！”

第五百二十八章　代朝廷還債

烈火熊熊，濃煙升騰。

平靜如同世外桃源的山村，在火海中化為一片廢墟。這場火併非來自外力，而是此地的主人自己動手施為，從房屋的堅固程度看，當初修建時頗為用心，絕不是草草搭建隨意毀去不心疼的水平。

在火場外，肩膀上揹著包袱或是車上堆著家當的婦女老人看著火場，目光裡頗有不捨之意，只有吳石頭臉上不動聲色彷彿燒的是別人產業與自己無關。“別看了，我們不燒，外人也得燒。這房子當初是咱們自己一點點建起來的，與其讓外人毀不如我們自己來。大家有銀子有糧食，就藏進山裡，等著自己的男人回來再出來。如果半年之內還不回來……就自己找人改嫁吧！”

吳石頭揮手下著命令，在他身後，全村三分之一的男丁已經集結成隊，另外還有十幾個女子。這裡面既有嫁給范進身邊護衛的那個三丫頭，也有吳家的孫女杏花，還有幾個杏花交好的朋友。她們有的是嫁人，有的則擔任范家內宅護衛，於村子裡的人來說，就算是最好的前途。這些男丁裡，一部分是商隊，另一部分就是吳石頭推薦給范進的護衛親隨。

在隊伍裡還有二十幾輛獨輪車，上面堆滿了貨物。雖然沒有王邦屏籌備的鎧甲弓箭，也有鐵鍋、傷藥以及布匹等緊俏商品。作為一支與蒙古人做了多年交易的商隊，吳石頭自然知道什麼商品銷路好，什麼商品什麼時候也不會過時。

草原部落物資匱乏，對於交易品的需求近乎無窮，哪怕開戰在即，蒙古人也不會拒絕小商隊的到來，只是這種時候他們通常選擇殺人越貨而不是正常交易。但是為了燒燬草場破壞水源刺探蒙古兵的進攻意圖，這些在兵部有名字的商隊也只能咬牙堅持前行，以人命為代價完成這種必死任務。。三十六天罡當年全盛之時，也沒少有人在這種任務中永遠消失，吳石頭託付了自己的親人之後，也已經有了走上這條道路的覺悟，因此對於家園的毀滅也沒有太過悲傷。

“啥是家？有人的地方才是家。房子永遠只是房子，誰都可以住。我老吳原本在這裡裝死，別人也不會理我。如今我既然選擇和大老爺一路走，對面就不會放過我。與其他們燒房殺人，不如我自己來。好在我們在山裡還有些存糧，足夠支應一陣。這些周圍的村子也能幫襯一二，當年一群山東來的客兵來這裡徵糧徵牲口還要徵女人，我帶著人把他們都殺了，才保住這些村鎮。大家都還給我個面子，不會讓人吃虧，只要保住人就啥都有了。”

范進看看吳石頭：“這個村子算是我欠你的，將來我保證還你一個更好的。”

“沒有那麼便宜的事！山西商人的債，不是那麼好欠的，利滾利