人，怎麼能和男人在一個廚房裡。我有氣力，也不怕吃苦，可以先去廚房去幫手。只要……你不嫌我一身醬醋味道就好。”

“我倒是覺得，醬醋味道很香啊，來讓我聞聞。”

兩人又是嬉笑一陣，鄭嬋道：“那若是馬湘蘭不肯把生意轉過來呢？”

“那就是她沒造化了，這生意就徹底由你做。其實我也知道，讓你做幫手是委屈了你，可是我在江寧一共能做幾年，其實我自己也說不好。若是好不容易酒樓做起來，我卻要升轉，你就得跟我走，那酒樓就比較麻煩。之所以之前沒在京師開酒樓，也是考慮到這一層。”

鄭嬋點頭道：“我就知道當家的是拿我當自己人，要我陪在當家的身邊。這種酒樓生意一做人就走不開，只合個露水夫妻。誰遠誰近，一下就清楚了。”

她將頭靠在范進懷裡，興奮地嘀咕著：“五品大官！見過皇帝！老太后那裡標名掛號，跟著這樣的相公，給多少酒樓都不換。”

范進笑道：“區區個從五品，又算得了什麼。不過是個起步罷了，如果為了這點事就一夜睡不著，以後怕是有得你整夜難眠的時候。”

“那不一樣，以後當家的做了大官時，當家的身邊不知有多少女子環繞。只有此時此地，你枕邊只有我一個，只要張大小姐和薛五姑娘不到，我就是你的掌印夫人。哪怕就是這一半天的事，我心裡也歡喜，當家的你睡吧，明天好有精神見下僚。我不鬧騰，只這樣靠著你，心裡便歡喜。”

不到卯時，迎接范進的隊伍便已經到了館驛之外，頭戴翎帽一身青衣的捕快公人，手上高舉著一面面新制官銜牌，另持棍棒響鞭簇擁在門口，轎子是早已經僱好的，包括鄭嬋和花繼蔭在內，；人人有轎。關清、範志高、張鐵臂就只能步行。

這三個人隨著范進讀書，都認識字，於官銜牌上的字是認得的。只見一對對官銜牌上除了常見的肅靜迴避之歪，另外几面上寫著“賜進士出身”、“丁丑科傳臚”、“奉直大夫”、“協正庶尹”、“上元縣正堂”、“欽賜鬥牛服”乃至“鄉試亞魁”、“會元”一個不落都寫在上面。

這種官銜牌，其實就可以看做是官員的履歷表，官銜牌越多，上面的文字含金量越高，在未來的工作中，受到的阻力就會越小。上元既是留都附郭，又是上縣，東南文教又興盛，縣城轄下不知有多少致仕大臣，飽學宿儒。如果是一個三甲，在這裡根本壓不住場子，沒人買他的帳。

這一連串官銜牌上的文字，就是范進在東南施政的最大本錢，有了這些身份，才能讓他在江南大展拳腳，為所欲為。

迎接人群裡，帶頭的是上元縣主薄陳有方，其是個五十里許的乾瘦老人，個子不高，人透著很是精明。一見張鐵臂等人出來，先過來見過了禮。雖然其是縣裡的佐二官，但是在這幾個下人面前沒有絲毫架子，尤其是得知範志高居然是范進的本家侄子後，就更加客氣了，拉手稱呼著範志高為老弟，顯得很是親厚。

等到范進出來，陳有方搶步上前，帶著一眾衙役們磕頭見禮，之後又湊到范進面前道：“卑職久仰老爺大名，上次老爺路過江寧時，卑職便想去拜見，只可惜沒有機緣。這次總算老天有眼，把老爺派到上元，卑職自幼便喜好丹青之道，只可惜未遇名師，未得大成。今後每天向老爺請教，還望老爺能指點一二。”

“陳主薄客氣了。我這個人很好相處，只要你用心辦事，想學什麼，我都會教你。咱們上元的縣丞呢？”

“回老爺的話，縣丞劉鵬在衙門中護印，到了衙門自能見到。”

儀仗隊伍開始了演奏，這支規模不大但是氣派十足的隊伍，開始了自己的行動。范進上次到江寧時，只不過是過客，這次便算是小半個主人。回想著去年到江寧時，與張舜卿的關係跨過最關鍵一步，不管隨後引發了多少嚴重後果，范進都認為那是值得的。

至少對他和張舜卿而言，那段經歷都會令兩人感到自己的結合是一種緣分，而不是傳統的父母之命，媒妁之言，於日後兩人的關係大有好處。在范進心中，也將江寧看做自己的福地。如今到福地來做縣令，他相信，這是個好兆頭。

自從決定不入內閣，而為張居正新政充當先鋒開始，范進就已經有了做地方官的心理準備。相對而言，江寧其實是最好的選擇。比起兩眼一抹黑，開局一顆印，其他全靠拼的地方，江寧算是他半個主場。在這裡自己有人脈有關係，有名聲加成，比起其他地方優勢大的多。至於劣勢當然也有，但是比起優勢來，總歸還是辦法多於困難。