是能感覺的到。與本地商賈那種發自內心的愛戴不可同日而語，雖然送的東西並不值錢，但是那種發自內心的愛戴，卻讓鄭嬋覺得比任何一件首飾都來得珍貴。

范進在這段時間到花家弔唁了一次，又去祠堂看過幾回繼蔭，越發覺得花家的氛圍古怪，自己離開這是對的。在自己身邊跑來跑去的男孩子，現在就像個木頭人一樣，只在那裡讀書，甚至與自己的話都沒一句。

依照對繼蔭的瞭解，這肯定不是出於其本心，而是被規矩所束縛住，甚至還可能吃了什麼苦頭。但是一到了花家，就成了對方家裡人，自己並沒有立場為花繼蔭主張什麼權力，更何況眼下的標準看，花家這種管教還遠遠達不到虐待的標準，自己沒什麼立場出頭，只能求他保重。

由於與張居正有默契，范進知道這回到了東南，多半就會留在這裡任官。即使不是放在應天，也多半是江南省份。為了等吏部告身，便住在店房裡不曾動彈，除了應酬宴席，其他時間便是去了解民風民情，為將來做地方官進行準備。

在大明的財富版圖上，東南作為膏腴之地，無疑是財富徵收的重中之重，只要釐清了東南，大明財政就有保障。是以不管是清丈田地人口，還是重新勘訂魚鱗冊頁，都必然從南向北。

同樣，南方既是聚寶盆，也是堅固堡壘。文人多的地方，錢穀類工作都不易開展。畢竟家族供出一個文士不容易，得了功名自然要回報家族，以功名避稅這事，范進倒不是不能理解，可是現在自己要做地方官，就得想辦法防範這種事。

明朝優免不是無上限的，舉人的優免田就那麼多，如果嚴格執行的話，對稅收影響其實也沒那麼嚴重。真正的問題是，土地不會有明顯的大小標識，五十還是一百畝，都是要靠衙役去丈量的。

由於舉人的地位高，衙役不敢招惹，一般而言，在丈量時都會留手。再者就是考慮到都是仕林中人互相關照，地方官不會主動去丈量舉人家的田畝。於是就演變成如今這樣，舉人名下的田地，都自動視為免稅，其中超額部分沒人深究。加上魚鱗冊頁陳舊，上面的資訊都是若干年前的，與實際嚴重脫節，無法作為收稅依據，賦稅徵收就更為艱難。

說到底，收來的賦稅是朝廷的，結交的人情是自己的。兩下消長，官員大多都知道該怎麼選，很少有人會為了公事損害自家交情，是以文士越多的地方，新法推進就越難。把范進扔在這，自然就是要成績的，如果像其他地方官一樣混日子，肯定交待不下去。

按著范進的想法，利用自己眼下的身份，正好調查一下這邊實際的情況，為將來施政打個基礎。即便自己不放在應天，也至少有個參考。可是事態的變化卻超出他的意料，一位不素之客的到來，打亂了他整個的行程。

那是在午後時分，天上下著濛濛細雨，一乘小轎停在店房門口。轎前是兩個粗手大腳滿面大麻子的健碩婆子，而在四周還有十幾個身材魁梧的大漢，屬於那種一眼看過去，就能讓普通人想要上廁所的猛士。張鐵臂本來正在櫃檯那與掌櫃說著閒話，見這樣一群人走進來，嚇得二話不說就朝自己房間跑去。

“所有人迴避！”

大漢只說一句話，隨後將什麼東西在店掌櫃面前晃了晃，掌櫃便知趣的帶著夥計走開。鄭嬋這時正從後院到前面來，見此情景心內一驚。她本就是經過不幸的，比普通人要敏感得多，見到一干凶神也似的人物，本能就想逃，但是另一種名為愛的情緒卻支撐著她，大著膽子朝那幾個漢子呵斥道：

“你們是什麼人？來這裡要幹什麼？範傳臚在此為行臺，你們敢放肆的話，信不信把你們抓到衙門去。”

幾個男子看著她沒說話，轎子裡卻有個纖弱的聲音傳出來。“這位姐姐，你是範公子什麼人啊？”

“我……我是他的……”鄭嬋本想說是老婆，但想想這種閨中戲謔之語絕對擺不上臺面，若說小老婆又不好聽，下意識地答道：“廚娘！”

“哦。那便請這位姐姐領我去見範大哥吧。王媽，讓我下去。”

婆子低頭搭手，隨即就見從轎子裡伸出只潔白的小手，搭在婆子手上，隨後便是個纖柔苗條的女子從轎內走出。

這女子臉上蒙著面紗看不到五官，也就不知道年齡，身上穿了件淄衣，像極了一個尼姑。但是她頭上那滿頭烏黑光亮的烏雲，又證明她是個俗世中人，這打扮就顯得有些古怪。在她懷裡還緊抱了一個木盒，不知道是什麼，但看得出她對那木盒極是看重，不許旁人接手。

轎子本已經停到了店門口，人走出來