了，範某也從沒想過，把你送給誰。”范進笑道：“這個事確實採茵跟我提過，我恩師確實也是自己在京，身邊沒人照顧。如果給他找個女人侍奉他，是一件好事。但是前提一定是要兩相情願，不能勉強。以鄭姑娘的品貌，恩師自不會拒絕，但是我沒問過鄭姑娘你的意思，又怎麼會做出這種安排？其實我自己也想過，你多半未必有這方面的念頭，你們兩人也未必相得。我恩師那個人雖然不是迂腐的古板君子，但也不算個有趣之人，長年做地方官的，人有點威嚴。最好是個寒門書生之女，自己識得文墨，也懂得那些讀書人的規矩，與他過日子才能相得。鄭姑娘風風火火的性子，大家其實都很彆扭，不合適。現在看鄭姑娘如此態度，自知對我那師長沒什麼好感，這件事就更不必提了。”

“你是說，你拿人參給我補身，又對我這麼關心，不是因為你恩師的緣故？”鄭嬋那雙哭紅的眼睛緊盯著范進不放，生怕錯過一絲細節。范進也直視著她的眼睛，與其對視道：

“你想到哪裡去了。我當初也曾拿了一根參出來救了鄭兄，難道也是有所圖麼？鄭姑娘受此慘禍，歸根到底，都是我們這些做官的人，沒有把差當好。地面上的壞人不能抓住，反倒與其狼狽為奸，才害良民受害。再者，這件事裡那個最大的惡人，我非但不能把他揪出來以國法論罪，反倒還要保護他，不讓他的名字出現在案卷上，這也是我一件有負於姑娘之處。兩下合一，我做這事的目的，就只是為了贖罪，而沒有其他的想法。這是我的心裡話，如果不是被逼急了，也不會說出來。”

他嘆口氣道：“鄭姑娘不管是衝我發脾氣也好，還是恨我怪我也好，範某都沒什麼話說。為官者理應為民做主，我百姓申冤。一個合格的官吏，應該不管涉及到誰都一查到底，按律治罪。百姓期待的是這樣的官，戲文裡也都是這麼個演法。可是範某……真的做不到。我不是戲臺上那些無所不能的青天大老爺，沒有能力按你們的想法，把壞人都抓出來殺掉。所能做的，就只是力之所及範圍內，儘量做一些補償，說起來，我與嚴清，翁大立他們其實也沒什麼區別。最多是他們沒做補償，而我做了一些，可是比起你們所受的痛苦，這所謂的補償，又實在太微不足道了。我現在想辦法彌補鄭姑娘都來不及，又怎麼會還想著違揹你的意願，替你做什麼安排，那不是越傷姑娘越深麼？我這麼說，鄭姑娘總該相信了吧？”

鄭嬋原本被錢採茵氣得心裡發堵，又想著自己不得不嫁一個半大老頭子做填房，心裡更覺委屈，不管不顧地鬧起了脾性。可此時聽范進如此說，內疚之餘，又有些愧疚。自己的身份和對方差了十萬八千里，即使對方真的做了什麼對不起自己的事，也沒有必要如此道歉。更何況，范進所做的事，也不算對不起自己。

她此時已知，給朱國臣做靠山的男子是馮邦寧，其叔父就是大名鼎鼎的馮保馮公公。那人在百姓心中，便是如同前朝劉瑾般立皇帝一樣的角色，哪是升斗小民能招惹得起的。被馮邦寧佔了便宜除了認倒黴，又能怎麼樣呢？可著京師被他禍害的女子不在少數，又有誰能討回個公道來？因此范進這番道歉加上坦白心跡，反倒讓鄭嬋很不好意思，支撐著坐起來，拉住范進的手道：

“大老爺，妾身是個小老百姓，字認的不多，沒有什麼學問。說話辦事都很粗魯，你不要跟妾身一般見識就好。方才是聽了錢姑娘的話，以為……以為範老爺要把妾身送給你老師做填房，心裡憋的慌，鬧了一通。你不要怪我，更不必說什麼對不住的話。沒有範大老爺，妾身這條性命早晚送掉，不管從哪裡說，你都是我的恩人，就算要我用性命報答你也是應該之事。哪裡還用的著說什麼對不住。戲臺上的青天是假的，在這世上，哪有那等人，即便是當年那位海青天，也不可能治的了那等惡人。妾身是自己命不好，不能怪別人，您可千萬別再想什麼對不住的事。等妾身身子好了，還要當牛做馬，報答大老爺對妾身的救命之恩，要是您也覺得對不住我，我又覺得對不住您，這日子可就沒法過了。”

范進笑道：“鄭姑娘能如此想，我就放心了。是啊，要是大家都這麼客氣，那日子就沒法過了。所以你別生採茵的氣，她也是一番好心，只是沒問你而已。今後你有什麼不高興的，就直接找我來問，大家有話說個清楚，比自己窩在床上生悶氣好。如果再不開心，就鬧出來，鬧過了也就無事。”

鄭嬋點著頭，絲毫不覺得被男子握著手有何不妥，又問道：“那範公子的老師來，可是說朝廷的事？範老爺這次可是贏了？”

“算是吧。基本想做的事，都已經做成。不過從我個