應酬場面，這怎麼也要消耗時間。

范進開始懷念起自己的幕僚生活。那時候雖然工作比現在忙，時間卻比現在多。因為只要速度夠快，處理完手頭的事，就能隨便去哪裡轉轉，有時間回廣州還能去偷梁三姐。

知縣的行動不由自主，有一些公事需要知縣出面才能完成。這小小的縣衙門，實際也是屬於縣令的監獄，想要離開這裡也不是易事。也就難怪很多上了年歲的知縣變得怠惰，其實就是長年工作壓力之下，人乾脆就疲了。把不需要自己出席工作丟給吏員去做，自己能偷幾天懶就偷幾天。

門被推開了，范進低著頭道：“把吃的放下便走吧，我餓了時自己會吃。”

可是來人並沒聽從他的吩咐，香風浮動間，人已經站在范進面前，嬌媚地說道：“你真要趕我走？”

范進抬起頭，就看到馬湘蘭的笑臉。她看范進的目光，終於有了幾分看情郎的樣子，纖纖素手輕輕捏著范進的肩膀、脖頸。

“你把自己弄這麼辛苦，怪讓人心疼的。如果不是為了我出頭，把那些吏員都趕走，就不必這樣了。十幾個經制吏，兩個佐官，全都被打發掉了。你這下子在江南怕是要出名了，寡人縣令啊。其實那些揭貼上的東西，你只要不承認就好了，不和我來往，謠言不攻自破，何必搞到這樣。”

范進一伸手，將她攬到懷裡，微笑道：“怎麼，四娘心疼了？”

“冤家……奴又不是個鐵石心腸，怎麼能不心疼？往日裡一個風留才子，每天逍遙自在的，一連三天都把自己關在房間裡足不出戶，連睡覺都睡在簽押房。這麼熱的天氣，我真怕你受了暑熱。這不，給你燉了碗冰糖蓮子，你別動，我餵給你吃。”

兩人口口相渡，把這一碗羹吃個八成，馬湘蘭也已經是滿頭香汗，面紅耳赤，訓斥著：“我就知道不該來，一來你便不老實。堂堂大老爺欺負我這麼個小女子，也好意思。”

說到這裡又忍俊不住的一笑，香肩半露巧笑嫣然，連馬湘蘭自己都不曾注意到，那位昔日紅冠秦淮的紅倌人正在悄悄復活。

范進看的養眼又連親了幾口才問道：“四娘，幽蘭居那邊，你不用看著的？”

“沒事，那幫小丫頭片子在那盯著，不會出問題的。大家在這件事上都會用心，沒人會偷懶。畢竟這是大家的希望，誰也不會大意。其實說到底，又有幾個人願意做那沒廉恥的勾當？能做正行，當個良家婦人，誰又願意在煙花行廝混，被人罵做表子？無非是吃不了那個苦，又或是想著左右自己已經是個殘花敗柳這輩子就是這樣，就破罐破摔了。退思能給我們一條路，是我們的造化，誰又真的不肯走了？”

“酒樓是個苦行，少不得未來要辛苦一些。跟大家說清楚，倒吃甘蔗，先苦後甜。只要生意上了正軌，她們就不必這麼苦。過去大家十指不沾陽春水，留著長長的指甲，工作都是丫鬟去做，現在要自己忙，這些我都知道。環境會改善，但是需要時間。如果實在做不來，我也可以安排她們做別的。正如四娘所說，眼下暑熱，別讓各位姐妹受了暑才好。”

馬湘蘭笑道：“有你這句話，比那八寶紫金錠還好用些。保證那些小蹄子聽了，個個精神抖擻。其實也不是所有女人都有那好運氣的，也就是到了行首那個身份，才有人伺候。不那麼紅的，也有許多事要自己做。再說未來退思要說搞那個什麼……魚樂？這個詞從沒聽過，但是總之就是讓大家唱曲舞蹈，這個跟過去做的也差不多，沒什麼辛苦的。其實在幽蘭館時，也沒有那麼舒服，這麼熱的天氣，也要表演給人看，明明暑熱難當，還要被人抱在懷裡一身汗，就像現在這樣……”

她微笑著拿范進打趣，儘量逗著這小情郎歡喜。說笑打鬧著，擺脫了范進的懷抱就跑。卻故意跑得很慢等到被他抓住攔腰抱起時，又故意做出害怕的樣子讓他去關門。

讓男人放鬆，這是自己的拿手好戲，此時自是當全力施展的時候。當那張范進臨時休息的床鋪軋軋做響時，馬湘蘭一邊施展周身解數取悅著身上的愛人，一邊暗想著：一個女子心裡有兩個男人，到底算不算多？

等到床鋪的嘎吱聲終於停止，馬湘蘭才理著蓬亂的頭髮對范進道：“退思，有人找到我這裡，送了我幾樣首飾。”

“誰啊？跟我搶女人，看我不打死他！”

“我這個老女人，只有你這個瘟生肯要，別人才不會在我身上使銀子呢。”馬湘蘭嬌嗔著，卻是一臉笑意，

“是過去手下一個姑娘，前天來看我時送的，你這回放心了吧。她兩年前從良了，給一個舉人老