而言，已經承受不住。

管家的逃跑，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，整個楊家已經走到了非常危險的境地。暹羅貢使的貿易，本來是一筆賺頭極為豐富的生意，可以看做楊家翻身的希望。但是是眼下卻面臨著無力完成交易的局面，比這更要命的一點是，城裡的交易還要完成。

之前向鄉下的絲戶收絲時，楊家是以老交情外加楊寶財的名聲為抵押，先收絲後付帳，給的定錢很少。眼下到了該兌付絲戶絲款的時候，已經拖延不得。那名管家在城裡幾家相熟店面收綢緞時，也並未付錢，只打了白條，現在也要付款給對方。

蘇木、象牙的生意，更是楊家脖子上的絞索。楊家原本也涉足藥材生意，但也只是很隨意的投資，在這個行業裡地位不算很高。再說這麼大數字的象牙和蘇木也超出了地區的承受能力，很難出手。楊世達急於把這些貴重品變成銀子填補虧空，最終選擇馮邦寧作為合作物件。這筆生意從價格上看楊家確實沒吃虧，可前提是得有足夠的貨物兌付才行。眼下既沒有綢緞給暹羅人，就拿不到對方的蘇木，象牙，不考慮使團那面的態度，馮邦寧這邊的交易同樣無法完成。

馮邦寧已經付過定金，現在帶著人到楊家索要那幾萬斤蘇木和大筆象牙，否則就要賠款。黃繼恩又到楊家來宣佈，今年上用緞的戶頭依舊指定為楊家，由於前者上用緞掉色嚴重，今年不再先行給付定金，並且要綢緞要的很急。如果完不成，就要交官法辦。

幾件事接連發生，楊世達一時急火攻心，又被黃繼恩搶白了幾句，竟暈厥過去人事不省。老太夫人由於傷心丈夫亡故愛子病倒，人也暈過去，情況不容樂觀。接連的打擊，已經讓楊家亂了陣腳，現在連老太爺的白事都不知道該怎麼辦。家裡的一些女眷趁機向宋氏發難，要她交出財政大權。內憂外患齊至，范進卻是他們所能想到的唯一一路救兵了。

扣兒道：“大老爺你發發慈悲，先把馮邦寧他們趕走吧？那人很壞，在府裡對那些丫鬟不大規矩，還打小姐的主意。說……說除非小姐肯陪他一個晚上，否則就要按時交割象牙蘇木，完不成交易，就把全家關到錦衣衛監獄裡去。您救救小姐吧。扣兒將來可以伺候大老爺一輩子，做牛做馬都可以，就求您千萬要救救小姐。”

“我知道了，現在楊家的真實情形怎麼樣，你們小姐大概還能拿出多少資金週轉局面。”

扣兒道：“小姐把自己的私房都拿出來了，可是差得太多了。那麼多象牙蘇木，哪裡交的出來？小姐說，她不管怎麼樣，都要先把老太爺的喪事辦好，報答太爺的恩德。留了一筆專門的辦喪銀子不許動，可是一旦財權被那些鼠目寸光的婦人奪了去，這筆錢一準被她們分掉。”

“你家小姐是揚州大富商宋國富的妹妹，宋某號稱立地財神，難道會看著妹子受窘？”

“那裡是指望不上的。這話……小姐本不讓奴婢說，可是現在顧不得了。前些時小姐擔心楊家會敗家，偷偷把自己的私房存到一處當鋪裡，讓孃家人來贖。後來姑爺改過了，小姐就把私房又要回來，準備幫襯家裡。哪知一檢點，財物……少了很多。小姐吃了個暗虧，難受了好久，還落下個心疼病呢。眼下這時候，根本指望不上孃家，她們不來落井下石就不錯，不可能幫襯什麼。”

范進點著頭，將她拉起來，打量著她的模樣。忽然神色一厲，問道：“你跟我說實話，楊世達碰過你沒有！”

扣兒被他嚇得面色一白，連連搖頭道：“沒有……沒有，姑爺和我真是清白的，大老爺聽了哪裡的謊話？”

“你還敢騙我？楊世達逼間家裡丫鬟胭脂，以至於鬧出人命，這事本官已經知道了。如果不是羅武不肯遞狀子，我早就把楊世達捉來衙門了。你這麼可人，又是陪嫁丫頭，他會放過你？”

扣兒連忙解釋著，先是宋氏善妒不許丈夫未經許可染指自己的丫頭，之前有過幾次親熱但都被宋氏給打破了，沒到最後一步。等到夫妻和好之後，楊世達本人卻又鬧了隱疾，不能行事。再到他服了藥以至於鬧出胭脂人命之後，楊世達的心理卻出了毛病。總是喊胭脂索命一類的話，精神委靡不振，對那等事也失了興趣。以往內很喜歡佔家裡丫鬟的便宜，現在反倒是躲著走，對丫鬟有些畏懼。扣兒也是因此保住了清白。

她努力辯白著，又指天發誓，最後道：“大老爺若是嫌棄奴婢已經不是姑娘也沒關係，奴婢可以介紹其他姐妹伺候大老爺，只要過了這一關，您想要誰我都幫您。”

范進的臉色這才好看了些，將她抱進懷裡安撫了一陣才道：“我只是想搞清楚