烈度不同的戰鬥，狄烈所儲備的大量火藥原料，急劇地消耗著。硫磺還算好，儲量較多，而且在火藥配比中，所佔的份額不大；木炭也不用擔心，身在太行，再缺什麼也不會缺了木材；唯一傷腦筋的就是火硝了。

狄烈這幾天難得清閒，已經將記憶中制硝的方法記錄下來，然後找來一些有熬硝經驗的工匠。兩下一比對，這才知道，在宋朝，也有了一些熬硝的法子，與後世的土法制硝頗為近似。只不過，在製取的細節方面還欠缺一些，熬出的土硝雜質較多，純度不足。

於是狄烈便成立了一個以火藥組監造阿吉為首的制硝小組，主抓這項制硝工作。這小子雖然年紀不大，卻有幾個很突出的優點：一是忠心；二是聰明機靈；三是在火藥的製造上很有天份。而且制硝也屬於火藥組的份內工作，所以將任務交給他也是合適的。

狄烈整理出來的制硝方法，大致上與後世八路軍在太行山上所實行的土法制硝差不多。

火硝的化學名稱是硝酸鉀。製取硝酸鉀所使用的原料為硝土和草木灰。一般在農村的豬圈；廁所等處附近的泥土中；常常含有大量的有機物。這些有機物以後再經過硝化細菌的作用；就生成硝酸。硝酸進一步與土壤中的鉀鈣鎂作用；生成硝酸鉀及其鈣鎂硝酸鹽；這就是土硝。各種土硝中硝酸鉀含量不一；一般含百分之幾。

除了廁所、豬、牛欄屋之外，硝土一般還存在於庭院的老牆腳、崖邊、巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。硝土潮溼，不易曬乾，經太陽曝曬後略變紫紅色，好的硝土放在灼紅的木炭上會爆出火花。

事實上，狄烈的�