艾芬在院子裡陰面的抱夏廳內納涼、順便和周嫂子一起聊天打發時間。

小池子裡早晨開的那兩朵白色的睡蓮花在午後的微風中搖曳生姿，白色的花瓣在陽光的照耀下幾盡透明，折射出珍珠般柔和的光芒；蓮葉漂浮於水面，偶爾因為水下嬉戲的魚兒不小心的觸碰，讓蓮葉在水波中來回飄蕩，激盪起一圈圈的漣漪，盪漾著朝四面八方散去。

好一幅錦鯉戲蓮圖！

陳氏看了之後，便領著艾芬和夢圓到池子邊餵魚玩。

玩了不一會兒，不僅艾芬便頭大汗，陳氏也是酷熱難耐。兩人相挨著的地方，衣裳都快要被汗溼透了——天氣實在是太熱了。

用團扇擋著陽光，眯著眼看了下日頭，怎麼就這麼熱？陳氏拿出帕子愛憐地給艾芬擦了擦額頭的汗，忽然想到：“皎月，你去井裡撈一個西瓜切了端上來。冰了有一個多時辰的西瓜，正好解暑。”

不一會兒，皎月就端著個朱漆托盤上來，盤子裡盛著有好幾塊切好了的西瓜。

陳氏讓艾芬坐在自己的對面，拿個銀製小調羹，先挖了一勺自己嚐了嚐，一面喂艾芬吃西瓜一面點頭讚許：“今日這西瓜買的不錯，又脆又甜。你們再切點兒，送到書房給老爺也吃兩塊吧。”

絃歌答應了剛轉身，陳氏又改變了主意：“算了，你們切了端上來，我自己送過去好了。”想起近日因天氣實在太熱，艾定邦每日也都在家消暑，很少出去。她帶著艾芬過去，也好讓艾定邦小憩一會兒。整日裡看書算賬最是累人。

*******

天氣太過於悶熱，使艾定邦心心煩氣躁，無論如何也靜不下心來看帳本。

勉強看了一會兒的帳本，艾定邦便丟下了，隨手抄起一本雜記看了起來。

院子裡傳來陣陣環佩叮噹、陳氏和丫鬟們的說笑聲、腳步聲。聽的艾定邦心頭大喜，知道是陳氏抱著艾芬過來玩耍，忙扔�