面的刻意壓低聲音的歡聲笑語，艾芬敲門的手伸出去又縮回來好幾次，此時此刻才明白，原來有求於人是這般艱難。周嫂子拉她到身後，叩響門戶，裡面傳出問話：“誰呀？”

艾芬咬咬嘴唇，答道：“是我，陽艾氏。”

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一陣悉悉嗦嗦，過了一會兒一個素衣小鬟將反閂地門開啟，趙家四夫人就走出來，笑道：“原來是陽家大嫂，快進來坐。”見艾芬兩個眼眶泛紅，顯然是哭過，心裡奇怪她家大姑子和這大方的嫂子關係好似沒那麼好才對。

說話間，又有大夫人，二夫人從裡間笑著走出來，笑語相迎：“難為你又來看你弟妹。”望望屋裡的情形，笑道：“屋子裡亂的很，別見笑。剛才左右無事，打會紙牌解悶。”

廂房靠西面擺著一張大桌子，上面胡亂地放看些紙牌，旁邊橫七豎八地亂擺著幾個凳子，茶水點心都有，地面到處都是瓜子皮兒。

三位夫人笑語嫣嫣地拉著艾芬坐下，又是捧茶又是上點心。寒暄了幾句，又圍著趙氏說了一會子話。三位夫人就開始吃茶，誰也不肯出口詢問艾芬前來所為何事。

艾芬有求於人，將來意說明，最後說道：“還請夫人指條明路。”

大夫人沉吟半響開口：“總是無風不起浪，莫不是你們家的師傅揹著你們做出來的吧？”

其餘二位夫人深以為然，蒼蠅不盯無縫的蛋。這京誠裡的點心鋪子，沒有一百也有五十家。怎麼就單單賴上了陽家這個小鋪子呢？

艾芬被這話噎得說不出來，良久才道：“想是我們大方無意間得罪了誰不知道吧。”說完站起來，鄭重行禮：“還請夫人們搭把手，即便是傾家蕩產在所不惜。”

大夫人聞言，笑道：“說什麼傾家蕩產，那有那麼嚴重？論理，咱們兩家是姻親，相互照應本是應該。只是茲事體大，還牽扯到兩條人命，我一個婦道人家，如何做得了主？”

旁邊的二夫人也幫腔道：“你不知道，在我們趙家、夫人們只管二門以內的事情。二門以外的事情通是老爺子做主。此事不要說是我們，只怕就連老夫人也說不上話。”

又說了幾句，大夫人二夫人兩人一唱一和，話說得滴水不漏。最後大夫人道：“這樣吧，等我回去問過公公婆婆再說吧。”

這就要送客了。

艾芬費了半天唇舌，心裡失望，抬眼打量屋子裡的三位趙家夫人，大夫人，二夫人都只捧著茶杯喝茶，看不出心思。看向四夫人的時候，正好四夫人也睜看她，忙忙地遞上一個眼神給她。

艾芬隨即心領神會，反應過來，她可真是傻子，一屋子三個夫人，單獨求誰都成，偏偏一起就不成。這麼點銀子，又有本事吃獨食，那裡肯和別人分。心思一轉，看向周嫂子。

周嫂子也明白過來，摸了摸頭上的簪子，朝她微不可見地點了點頭。艾芬的心不由得慢慢放下來，起身告辭。

四夫人站起來，笑道：“我去送送嫂子。”二夫人也忙忙地站起來，笑道：“正好我在屋子裡也悶夠了，陪你一起送送大嫂子也好。”

艾芬夾在中間走到院門口。趕車的還沒過來，三個人就站在門內說話，周嫂子趁人不注意，將頭上一根梅花簪扔到牆根兒地下。

馬車來了，四夫人看著她們上車，笑道：“陽家大嫂，大家都是親戚，以後有事無事多走動才好。”

看著馬車走遠，兩位夫人挽著手，親熱地回去。二夫人看了看天色，道：“時辰也差不多了，叫人準備馬車，我們好回去。”

旁邊四夫人的陪嫁丫頭答應著下去準備，一腳就踩到周嫂子那根銀簪子。撿起來吹了吹上面的灰，遞給兩位夫人看：“這個簪子挺眼熟，我好像看誰戴過似的。只是像是咱們家人用的。”

二夫人看了一眼，笑道：“不過一根銀簪子罷了，有什麼好大驚小怪的，問問陽家那兩個妾去。”

四夫人還沒說話，二夫人就拖著她往裡走：“弟妹，剛才陽家大嫂來得急，我還有東西沒收拾好呢，你陪我一起去呀。”

剛到西廂房，四夫人的陪嫁丫頭就進來回稟道：“姑娘，這根簪子好像是剛才那個周媽媽掉的。”四夫人一聽，忙拿過去仔細看了一遍，肯定道：“是她的沒錯。”將簪子送到丫鬟手裡，“你快去看看她們走遠了沒，將這簪子還給人家。”

大夫人笑道：“既然是他們陽家的東西，你就把這簪子給那兩個妾吧。或者弟妹你收著，過幾日姑奶奶下葬你再還她就是。”

四夫人無言以對，只好