和以往一樣，聯盟的攔截機群一看到有人出擊，而且在陽光照射下，飛翼閃爍著亮麗的金色光芒，立刻一鬨而散。不過他們也沒有逃跑，而是四散繼續朝這邊飛來。

同盟早有準備，護航飛翼迅速升空。它們同樣分散開來，形成一張保護網。

一場空中大戰無可避免地爆發了。

天空中只剩下同盟的飛翼，所有的「座頭鯨」全都毫髮無損，負責護航的飛翼少了五架。

下方滾滾濃煙直衝雲霄，地面上目光所及的地方全在冒煙，整座城市化做火海。

透過濃煙，隱約可以看到底下的人正拼命救火。

現在不同於轟炸剛出現的那段日子，聯盟早已習慣這種打擊，所以轟炸一結束，這邊還沒有撤走，他們就跑出來救火。

地面上的人全都戴著厚重口罩、密封的眼鏡，身上穿著用水浸透的厚重帶兜棉袍。聯盟早已找到對付大火和煙塵的辦法。

這就是戰爭，利奇最不喜歡看到的戰爭，也是他最不喜歡的戰爭方式。

利奇感覺很無奈。

當初謀求中線總指揮職位時，他曾經躊躇滿志，而且非常自信地認為他能夠改變這一切，因為他的手裡掌握一張絕對的王牌。他相信自己可以改變戰爭走向，讓戰爭按照他希望的方式進行。

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但坐上這個位子之後，他才發現做起來沒有那麼容易。

新式靈甲因為時間的緣故，遲遲沒有搞出來。

更何況就算新式靈甲開發成功，他也不再像以前有把握。

很多跡象證明聯盟可能握有同樣的東西，就算在技術上不及他的設計，但聯盟有爆裂鬥氣這個大絕招，誰勝誰負很難預料。

所以最穩妥的辦法是，積累一次次的小勝利，成為最終壓倒性的大勝利。

正因如此，他雖然無奈，仍舊帶著轟炸編隊對這些城市進行轟炸，用無盡的大火將這個國家化為一片廢墟。

回程的路上，利奇感受不到勝利的喜悅，耳邊傳來的歡呼聲有些刺耳，他乾脆把傳訊通道關了，反正有重要訊息過來時，警報燈會閃亮。

或許是因為來時的攔截讓聯盟知道負責護航的是兩大空中凶神之一，回程他們沒有再遭遇攔截。

這在利奇的預料之中，半個月的空中大戰讓聯盟的空中力量大為折損，現在聯盟不敢派人來送死。

這還是因為大多數時候空戰發生在聯盟的主場上，飛翼墜落，裡面的騎士僥倖存活的話肯定可以得救，要不然他們的損失會更大。

為了獲取空中優勢，同盟的犧牲也異常巨大，最讓人可惜的是早期那批女空中騎士，到現在已經摺損七成左右。那都是利奇親自教出來的，也是他的女人。

半個月以來，每天失蹤人員的名單上都會出現他熟悉的名字，一開始他會感覺哀傷，但漸漸地他麻木了。

或許因為這個緣故，他對於轟炸弗蘭薩帝國的城市已經沒有抗拒，有時看到底下熊熊燃燒的火焰，看著翻滾的濃煙，他的心裡甚至會有一絲快意。但快意過後卻是一陣淒涼。

回到前線指揮部已是下午四點。二月白晝短夜晚長，四點的陽光已然暗淡。

利奇無精打采地降落到地面上，對於地勤人員的祝賀，他禮貌性地點了點頭。

從飛翼下來，他立刻朝研究院而去。

和之前比起來，現在研究院的戒備又增強幾分，內側鐵絲網覆蓋帆布，外面的人根本別想看到裡面的情況。

搞得如此神秘的原因是，樣機已經出來了。

伊洛和他手下的那幫人做得都快吐血，總算掐秒趕上利奇寫的時間表。

正中央那間大房子早已消失，變成一塊空地，空地上停著三部靈甲。

這三部靈甲和利奇當初設計的一樣，其中兩部從外表來看，怎麼都很難讓人把它們和靈甲聯想在一起，因為它們的樣子實在太怪。

此刻一大堆工作人員正在其中一部靈甲旁邊忙碌，旁邊還站著三個天階騎士。這三個人是為了測試專案，從帕金頓、奧摩爾和卡佩奇三國的軍隊裡借調來的。

他們三個人在外面是高高在上的人物，但在這裡只有乖乖站在一邊的分。

利奇過來時，正好看到伊洛請這三位幫忙把那部靈甲抬到中央平臺上，從他們坦然神情來看，這種苦力活他們沒少幹。

伊洛知道利奇來了，不過他沒時間招呼利奇，他還有一大堆事情要忙。

「別管我，我只是過來看看。」