之間，一片白雪茫茫中，三萬五千餘明軍，穿著兩件棉甲，將官外面還會多穿一件鐵甲，身上具披著白色的斗篷，騾馬拉動的橇車上，也蓋著白布，整支隊伍都融入到江北的雪白世界之中，不走近，很難發現這一支人馬。

連日的大雪，加上官道已經被雜草和樹木掩蓋，使得士卒行走起來十分艱難。

戴之藩牽著戰馬，在淹到膝蓋的雪地中跋涉，身後不時有士卒不慎一腳踩空，跌入官道兩旁的溝渠中，不過好在積雪太厚，並未傷著，也沒碰到水，立刻又被同袍拉了起來。

“到哪呢？”行走了許久，戴之藩抬起頭來，看了看天色，雪已經停下，一輪冬日掛在當空，反而比下雪時更冷了。

身邊一名親兵，忙取出行軍地圖，然後又拿出羅盤，看了一陣收起來，急忙追上來，說道：“督鎮，前面那座山是應山，在走二十里應該就可以看見廢棄的隨州城了。”

為了防止清軍發現他們的蹤跡，大軍沒有走漢江平原，清軍想要探查，不僅僅需要跨過漢江，還要翻越大洪山，才能發現明軍的蹤跡，而清兵如此做的可能，是微乎其微的。

戴之藩聽了，皺了下眉頭，“才到隨州？那不是剛走一半。”他停下步子，直起身來，眺望遠方，“傳令！大軍加快行進，三日之內必須趕到棗陽。”

棗陽位於襄樊之東，新野之南，同樣也已經荒廢，明軍到了此處便可與襄陽一左一右，夾擊新野一線，切斷清軍的退路。

親兵聞令，立時向後吆喝幾句，聽到聲音計程車卒，將命令後傳，綿延數里的三萬多人馬，便真的快了一些。

清軍，阿濟格在漢江之南縱橫近一個月，席捲向荊州時，本想憑藉兵威迫使荊州開城投降，如此清軍便能大賺一筆，但未想到，從湖南疾馳來援的王光泰，居然敢出城列陣，尋他浪戰。

這讓阿濟格十分惱火，此次入寇與當年破關牆搶掠北直時，區別實在大了一些。

當年，他隨皇太極破邊牆而入，關寧避戰，各地明軍糜爛，城都守不住，更加不要說什麼出城浪戰，而這次他的騎兵雖然依然能夠野外縱橫，但破城已經不像當初那般容易，城上不僅鄉民憑城自守，城破也力戰而亡，各處明軍也沒了潰逃、投降的跡象。

這種情況，讓阿濟格內心感到一絲焦慮，王光泰背城列陣，城上有火炮掩護，兩側擺上拒馬，只等清軍衝他正面，可阿濟格也不傻，騎兵試探了一下，見無機可乘，便大軍轉而撲向武昌。

武昌城在長江之南，江面上有明軍戰船，清軍威脅不到。阿濟格之所以還要撲向武昌，卻是因為湖廣作為楚黨的大本營，武昌又是湖廣的省城，王彥下大力氣在此經營，威脅武昌有一定政治上的意義，能為清兵的連續失敗挽回一點面子。

原來的武昌城格局太小，去年王彥又在長江之北，漢江之南，兩江互動之處，築漢陽新城，為楚黨培養官員的書院、武學以及各個衙門，還有眾多商號的庫房、倉庫都在此地。

王彥雖然入主南京，但卻並沒有放棄對湖廣等地的經營，他明白他的權力，便是靠著湖廣、廣南的支援，若是沒有這些地方的支援，他在南京也是座不穩的。

阿濟格的目標，便是漢陽新城，要是能搶最好，不能搶，便希望能訛上一筆，最次也可以威懾湖廣，打擊明軍士氣。

這與逼近北京，或是兵臨南京，沒法子比，但是武昌畢竟是省城，清騎殺過來，總歸是能打擊一下南明朝廷的威信，也稍微為清廷丟失江南之後，挽回一點面子。

漢陽新城外，阿濟格親領騎兵來到城下，城上湖廣總督吳晉錫與守將馬進忠戰在城頭觀陣，城外清軍在獵獵寒風中，旌旗鼓盪，密密層層的騎兵如同烏雲一般擺在城外。。

兩人放眼望去，入目的都是攢動的馬頭，不得不說，騎兵的聲勢，還真就比步軍要強上一些，萬把人，就能營造出十萬步軍的聲勢。

城上的明軍見零散的清軍哨騎，直接衝到城下，口中怪叫著，用滿語大罵城頭，挑釁著他們，士卒們不禁憤慨的握緊了手中的鳥銃。

這些年來，年年征戰，士卒損失的速度非常快，明軍各部補充新卒之後，大多會補充為銃手。

雖說這時，火銃還有許多不足，很多時候，甚至還沒弓箭頂用，但一個弓箭手訓練起來，太耗費時間，好費資源，鳥銃就不一樣了，發把銃，練上三個月，就能使用的十分熟練。

隨著明軍財政的好轉，以及工坊的恢復，明軍手持火器的比例，現在又慢慢回到了六七成，並且還在往上攀升。