如說生來具備100度潛在能力的兒童，如果從一生下來就給他進行理想的教育，那麼就可能成為一個具備100度能力的成｜人。如果從5歲開始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成為具備80度能力的成｜人。而如果從10歲開始教育的話，教育得再好，也只能達到具備60度能力的成｜人。這就是說，教育開始得越晚，兒童的能力實現就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。

產生這一法則的原因是這樣的，每個動物的潛在能力，都各自有著自己的發達期，而且這種發達期是固定不變的。當然，有的動物潛在能力的必達期是很長的，但也有的動物潛在能力的發達期是很短的。不管哪一種，如果不讓它在發達期發展的話，那麼就永遠也不能再發展了。例如小雞〃追從母親的能力〃的發達期大約是在出生後4天之內，如果在這期間不讓它發展，那麼這種能力就永遠不會得到發展了。所以如果把剛生下來的小雞在最初4天裡不放在母雞身邊，那麼它就永遠不會跟隨母親了。小雞〃辨別母親聲音的能力〃的發達期大致在生後的8天之內，如果在這段時間裡不讓小雞聽到母親的聲音，那麼這種能力也就永遠枯死了。小狗〃把吃剩下的食物埋在土中的能力〃的發達期也有一定期限的，如果在這段時間裡把它放到一個不能埋食物的房間裡，那麼它的這種能力也就永遠不會具備了。

我們人的能力也是這樣。最著名的例子是英國司各特伯爵的兒子。司各特伯爵夫婦攜帶他們的新生嬰兒出海旅行，行至非洲海岸時遇到大風暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇難，只有司各特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個海鳥。那是個無人的荒島，島上長滿了熱帶叢林。司�