但現在，它們清晰地、逐一地，在姜靈腦海中滑過……

——林語者的世界，從來不僅僅是抽芽、長葉開花與結果；不僅僅是誕生與成長。林語者的世界，還有競爭、捕獵、衰亡。你死我活的競爭，弱肉強食的捕獵，不可避免的衰亡。【※】

林語者的世界，一向都是適者生存！

所以……

姜靈清晰地聽見自己的心跳。她的腦海中已經變得一片平靜，漆黑而冰涼的平靜：既然你們威脅我、用我的父母威脅我，那麼……

——就在這時，房門被開啟了。

*********

走廊上的燈光照了進來，姜靈沒有去看。不過眼角的餘光告訴姜靈，來人是姚先生。

姚先生走到兩個便衣身邊，低聲說了短短几句。

姜靈把目光移到了姚先生身上，平靜而迅速，漆黑而沉默。

兩個便衣收拾了檔案，起身出去了。他們邁出房門時，只覺極為疲憊，背後這時才冒出冷汗，很快一片冰涼濡溼。兩人對看一眼，都有些驚魂未定。

姚先生按低了青白刺目的燈：“姜小姐。這是場誤會。我姓姚，單名一個遠字。遙遠、遠處的遠。你叫我名字就可以了。姜小姐，請跟我來吧？”

姜靈聽到了姚遠的話，但她的心神尚未從一片漆黑冰冷中拉回來。

毒蛇……

……

那是一條金紅斑斕的毒蛇，它沿著營地旁的樹枝慢慢遊向前，悄無聲息，一點點接近。然後它緩緩停了下來，收起身子。片刻的凝滯後，它一下子彈了出來，直撲大腿。夢中的姜靈的大腿。

夢中的姜靈一根棍子一揮、敲落了它，旋即一隻靴子踏在了它的頸上，一隻手捏著它的頭把它拎了起來。

片刻後，毒蛇變成了一張蛇皮、一幅蛇牙、一個蛇膽、一份毒液，外加篝火上的一根肉條。那肉條纏在烤枝上，就像它生前纏在樹枝上一樣。

而火堆邊，一個同伴牙疼似地瞅著那玩意，另外兩個嗅著香氣，躍躍欲試。

……

姚遠說完頓了頓。姜靈還是沒回答，他只好再重複一遍：“姜小姐？”

姜靈眨了一下眼睛，垂下了眼瞼，站起身來。

姚遠在前引路：“姜小姐，這邊走。”

*********

姚遠帶著姜靈走進了一個會議室。不大，但很漂亮的小會議室。門口、以及走廊上有持槍士兵站崗的會議室。

姜靈一進會議室，就看到了張甫與趙永剛：“你們也被……”不過她話沒說完，就被姚遠笑著搖手打斷了：“不是不是。他們是來接你的。”

姜靈“哦”了一聲，直接道：“那我現在可以回家了嗎？”

“當然、當然。”一箇中年人介面道。這個自我介紹姓廖、被姚遠稱為廖局的中年人，說著“當然”，然而事實上，卻並沒有讓姜靈離開。他開始解釋誤會、表示慰問。另外，他也委婉地指出，在結束與路林的會面後，姜靈沒有立即主動地備案，相反姜靈拎著便攜包、同整幢大樓裡的其他人員一起離開了，是他們的工作會造成失誤的關鍵所在。

這才像是大人物嘛！姜靈諷刺地暗忖——路林他們相比之下，實在是太不像了！

廖局做慣了報告，說話一段接著一段，氣勢自信威嚴，根本不給人插嘴的機會。

而姜靈無言地對著他。

中年人。發福了，不過身材總的來說還很壯實。相貌很普通，扔人堆裡找不出來。眼袋腫得厲害。牙齒髮黃，菸酒過度。因為應酬？當然，也有可能因為壓力過大。

姜靈盯著廖局開開合合的嘴唇，腦海裡滑過一串不相干的東西。姜靈發現自己聽到了、卻聽不懂面前這人在說些什麼——明明是中文、普通話！

一股發自骨髓的疲憊湧了上來，姜靈忽然喪失了最後的耐性。她吐出五個字，打斷了對方：

“我是中國人。”

……

整個會議室驀然陷入了靜默。

姜靈有些恍惚。她聽到窗外的夜風呼嘯，掠過天空，吹得香樟樹樹葉沙沙——哦，樹齡都上了三十年了。她發現那個蒼蠅似的嗡嗡聲忽然消失了，然後房間裡就只剩六個呼吸聲：面前一個、右前一個、右前更遠處一個，左旁兩個、最後一個在……

最後一個呢？

啊，最後一個這會兒正在說話，是個年輕的女中音，還挺圓潤好聽，嗓音不高不低、吐字清朗明晰，卻又彷彿