，然後在再次說話錢，他還抬起一隻手，擦了擦鼻子，發出響亮的一聲吸氣聲。

連蔓兒就有些莞爾，連守義這些動作，看著眼熟，是因為四郎和六郎有時候說話前，就愛做這樣的動作。

連守義以前，起碼在連蔓兒的記憶中，是很少這樣的。連守義是個混不吝的人，而這樣多餘的動作，卻顯得他心裡沒底，失去了自信。

這麼想一想，從太倉回來之後，上房這邊有事，說話的除了連老爺子和周氏，就是連守仁和連繼祖，連守義比起從前，他的話是少多了，更多的時候，他都在看別人的臉色。

這應該是太倉大牢裡受了教訓的緣故，連蔓兒想。

“老四啊，咱可是親兄弟，咱爹孃都在這坐著那。我們現在是虎落平陽啊……”連守義說道，尾音明顯的上揚。

“別胡說八道！”連老爺子飛快地看了連守信、五郎和連蔓兒一眼，立刻對連守義斥道，“你是啥老虎，裝啥大氣在這？跟著那些幫閒，學的四不像，以後別啥話自己都不懂，你就順口往外說。”

“老四，五郎，蔓兒，他就是無知的人，狗嘴裡吐不出象牙來。”隨後，連老爺子又向連守信、五郎和連蔓兒道。

連守義好不容易鼓起來的氣，被連老爺子這一刺，他的氣就癟下去不少。

“這不，我們這兩房人落難了，老四，你現在好過了。我們這一回來，也沒伸手朝你要、朝你借的。就是讓你給安排個活，我們出力氣，掙倆錢，那不也是為了孝敬爹孃嗎。你二嫂想上你們那去，你媳婦給攆回來了。現在繼祖想讓你那去，你這又給堵回來了。那個遠的，還有根本不是親戚的你都給安排，咋輪到咱這哥兄弟了，你就、你就一點情面你都不講那。”

“老四啊，不是哥說你，你過去可不是這樣的人。你這樣，讓哥心涼了。你看咱爹孃沒說啥，那也都看著你那。”

“二哥你別這麼說話啊。”連守信就忙道，“你咋忘了二……”

“咳咳……”連蔓兒就用手掩著嘴，咳嗽了兩聲。

連守信立刻就把話頭剎住了。

“二伯，要幹活，那不也得有合適的活才行。”五郎就道，“你也說要靠自己出力掙錢了，二伯，你這是長志氣了，我們佩服你。我們那邊沒有合適的活，就讓你去，又不幹活，那也不能對你的心思。而且，讓這十里八村的人知道了也不好。二伯，你這要是想把太倉的汙點給洗乾淨，還是該踏下心來。”

“欲速則不達。這心太急，可辦不成事啊。爺，你說是不？”五郎扭頭看著連老爺子道。

連老爺子就含糊地應了一聲。

“爺，這人差不多都在這了，那我就把心裡話說說吧。良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我接下來這話，也許不好聽，但絕對是忠言。”五郎在椅子上坐正了，正色說道。

“大伯和二伯在太倉那邊，違反了國法，還侵害了百姓，說天怨人怒一點都不過分！咱這隔著幾百裡，可不是訊息不通，咱這十里八村的知道的都挺清楚。這外人咋看大伯和二伯？爺你常說的咱老連家的好名聲，已經毀了！”

“就是毀在我大伯和二伯手裡！”說到這，五郎怒視連守仁和連守義。

連守仁、連守義就都有些瑟縮。習慣了連守信一貫的溫和態度，突然面對五郎發威，對他們嚴厲質問，他們都很驚訝，而且膽怯。

連蔓兒坐在炕上，心裡卻樂開了花。

好樣的五郎，就該這樣。以後她們家有五郎這樣支撐門戶的外當家，她們家的門風才真的徹底轉變。

連老爺子坐在炕上嘆了口氣，沒說話。

“就去服一趟勞役，你們以為就能把名聲給挽救回來了？大伯、二伯，你們以後過日子得有個目標。這目標不是說你們要吃好了、喝好了，享福不幹活。你們要想法子，把毀了的連家名聲給重新立起來！”五郎說著，就問連老爺子，“爺，你說我說的對不對？”

“對。”連老爺子就點頭。五郎說到名聲，這觸動了他心裡最敏感、最重視的那根弦。上房從太倉回來，連老爺子最心痛、悔恨的，就是他自己的名聲，還有連家的名聲被毀了。“五郎你說的對啊。”

“想要讓人改變對你們的看法，把毀的了名聲再給立起來，把丟了的臉再撿起來，拈輕怕重，總想依附別人可不行。我爺為啥不讓我大伯去縣城找宋家，就是這個道理。……這個事，我大伯和二伯得負全責，這輩子，不說要臥薪嚐膽，那也該差不多。一輩子不行，我繼祖哥這一代還得接著來，再往