“吃得苦中苦，方成人上人。”李四奶奶慢條斯理地收拾著笸籮道。

“你老姑，還有你花兒姐和朵兒姐，也經過這時候，挺一挺就過去了。”周氏道，連秀兒、連花兒和連朵兒的腳裹的早，並沒用過竹板和瓷片子。

連芽兒只癱在何氏的懷裡，不肯下炕。

連蔓兒在外面聽著，她是親眼看見那裹腳布裡的碎瓷片子的，要踩著那個走路，這簡直是堪比十大酷刑，只是想想就夠恐怖的了。雖然心裡害怕，受好奇心驅使，她又悄悄將門簾掀開了一角。

何氏將連芽兒抱下炕，放到地上。連芽兒將身體的重量都靠在何氏懷中，哭著哀求何氏。

“這個時候心軟，方才的苦就白受了。”古氏道。

何氏想了想，一把推開了連芽兒。

連芽兒整個腳底都是碎瓷片，怎麼站得住，撲通一聲就栽倒了。何氏走上去，又把連芽兒扶起來，讓連芽兒走路。

連蔓兒想到一個詞，刀尖上的舞蹈。

為什麼，要活生生的受這樣的酷刑。是因為這樣才是美的，才是有體面的，才能夠被挑中嫁入背景良好的家庭，才能過上好日子。

好日子她也想過，但是她絕不要受這樣的酷刑。嫁入富貴人家過好日子，如果她自己就是富貴人家，不用嫁人就已經過上了好日子那。不為別的，就為了保留一雙天足，她也要奮鬥，做個富足的小地主。

連蔓兒握拳，她真的是被這血腥的場面給刺激到了。

“娘啊，你殺了俺吧，殺了俺吧。……讓俺留著大腳吧，俺也能幫娘幹活，像枝兒姐那樣。”連芽兒這個時候也疼瘋了，抓住何氏的衣襟哭嚎道。

何氏這時卻惱了，一巴掌將連芽兒的頭打歪了過去。

連芽兒懵了，暫時停止了哭泣。

何氏抓住連芽兒的肩膀。

“芽兒，你看你花兒姐姐，人家就要嫁入孫家，去縣城裡住，以後一輩子都吃香的喝辣的，還有一大堆丫頭僕婦的讓她使喚那。你老姑和你朵兒姐兒以後也要過神仙才過的日子。你再看你枝兒姐和蔓兒姐，都是大腳，在咱家就只能蹲在灶下燒火，下地幹活，以後嫁了人，也是給人做牛做馬……”何氏在哄著連芽兒。

連蔓兒被氣笑了。

“二伯孃，我和姐看咱是一家人，幫你幹活，你不感謝，還說話傷我們。你也是做長輩的那！”

“這沒你們的事了，你們回去吧。”周氏衝連蔓兒道。何氏是個混不吝的，連蔓兒又不像過去那麼柔順，兩個要計較起來，在李四奶奶面前，丟的是連家的臉。

“行，那我和姐先回去，奶你有活叫我們。”連蔓兒眼珠轉了轉，立刻明白了周氏的意思，就格外柔順地笑道。不為別的，只為在外人面前留個好印象，這個基本的常識她是知道的。

連蔓兒和連枝兒離開了上房。

上房裡，連芽兒流著眼淚，“俺，俺要過花兒姐那樣的日子。”

連蔓兒和連枝兒回到西廂房，剛坐到炕上，就聽見上房裡傳來連芽兒殺豬一樣的慘叫。

“就是這樣，對，慢慢地走。”李四奶奶、何氏、周氏鼓勵的聲音。

連蔓兒和連枝兒對視了一眼。

“姐，咱要爭口氣。”連蔓兒道，“就算是大腳，咱也要過上比她們更好的日子。”

“蔓兒，我聽你的。”連枝兒道。

“還有我們。”五郎和小七從外面跑進來道。

幾個孩子就笑成了一團。

…………

從那天開始，白天裡，連蔓兒要看著連芽兒一邊哭，一邊扶著牆，一步步地挪動。到晚上，還時不時地被連芽兒的哭聲給哭醒，。連蔓兒有些後悔那天太過好奇，讓她有了心理陰影，因著連芽兒的哭聲，她接連做了兩天的噩夢。直到張氏反覆向她保證，絕不會給她裹腳，連蔓兒才好些了。

不過為了避免看見連芽兒的“刑走”，連蔓兒每天都早早出門，藉著挖野菜的由頭，和五郎、小七到田裡去。

因為前兩天下了一場大雨，南山後面一條小河漲水了，好多同村的孩子都跑來，在水裡摸魚摸蝦。五郎和小七也用蒿草編了幾個魚簍子，下到水裡抓魚，連蔓兒也跟著他們一起，但是五郎不讓她下水。

“水涼，娘說了，不讓你下水。”五郎道。

“那我去後山那邊看看，上次咱們看到的酸棗樹，現在那棗應該都紅了。你們在這，我去摘棗。”連蔓兒就對五郎和小七道。

“姐，我陪你去。