福利性質的，學費幾乎全免。這自然要與其他的私塾分別開來。

就叫做學堂，看著簡明、說著響亮，又與一般的私塾和書院有所區分。

一家人商量了一番，最後都同意了學堂的說法。

連蔓兒和小七就都跟著五郎去書房，給魯先生寫信。

……

轉天，一家人就著手學堂的準備。原來的酸菜作坊，院落十分的寬敞，已經有正房房屋六間，可以滿足學堂初步的要求。一家人商量，再正房下，東西再建造六間廂房。

“如果來的人多，咱這前面還能再建五間的門房。”連蔓兒說道。

這些間房舍，足夠容納一百多名學生。

如今天寒地凍，不宜動土，一家人計劃開春的時候再建房，但是學堂所需的桌椅板凳卻是要早早地準備起來。

這項木工活計，自然是關照給連守禮。

連守信打發人將連守禮找來，把事情跟他說了，並跟他定了一百套的桌椅。

“也不用太趕工，明年開春之前，先打出來五十套，先夠開學用的。”連守信告訴連守禮道，“要用的木頭我這就打發人去買，買回來就直接拉你那去。……要不這樣，一會你跟著買木頭的人走一趟，要買啥樣的木頭、要買多少，都你做主。工錢咱就按市面的來，我先預付給你一部分。”

能夠接到這樣一大宗的活計，連守禮自然也高興，很是盡責地跟著人去鎮上買木頭。

趙氏和連葉兒知道了，都趕過來道謝，還送來了一小籠屜的餑餑。

三十里營子的莊戶人家每到臘月都會包餑餑，也有交好的人家會相互送上一些，相互嚐嚐對方的餑餑，以示親近。

連蔓兒家包餑餑的時候，趙氏和連葉兒來幫忙，已經吃過了連蔓兒家的餑餑。這是連葉兒家剛包的餑餑，送來給連蔓兒家嘗一嘗。

“蔓兒姐，你家要開學堂。到時候有啥活要幫忙，蔓兒姐，你記得叫我和我娘。”坐在連蔓兒的屋裡，連葉兒對連蔓兒說道。

“好。”連蔓兒點頭答應。

連葉兒送來的餑餑是剛出鍋，還熱騰騰的。連蔓兒在炕上放了飯桌，擺了幾樣點心和果子讓連葉兒吃，她自己夾了一個餑餑，蘸了些白糖慢慢地吃著。

只一小口咬下去，就咬到了豆沙餡。

“好吃。”連蔓兒讚道，“還是我三伯孃煮的豆餡好吃。”

“我四嬸煮的才好吃那。”連葉兒就笑著道。

給連蔓兒家送來的這一籠屜餑餑，是趙氏和連葉兒特意包的，比她們自家吃的皮更薄，餡更大。如今連葉兒家的日子也好過了，但是連守禮和趙氏過日子依舊非常仔細，自家吃的餑餑餡可沒這麼多。

不過趙氏煮的豆沙餡確實不下於張氏的手藝。

“對了，你們咋今天才包餑餑啊，不是說前兩天就該包了嗎？”連蔓兒吃完了一個餑餑，慢慢地喝了一口茶，就問連葉兒道。

“蔓兒姐，我正要跟你說那。”連葉兒就告訴連蔓兒，“那不是老宅那邊也包餑餑嗎，讓我娘和我過去幫忙。”

“你們去了？”連蔓兒就問。

“能不去嗎，我爹讓我們去的。”連葉兒微微撅起嘴，說道，“家裡啥都準備好了，還是先去給她們包完了，才回來包我們自己個的。”

“老宅那些人，還用著你們幫手？”連蔓兒就道。

“她們誰煮的豆餡都沒我娘煮的好。再說，別看人多，能幹活的人少啊。咱奶還嫌芽兒她娘埋汰啥的，還怕朵兒使壞，能包餑餑的就她，還有大嫂和芽兒。吃的人多，不找我們幫手，她得包一天一宿。”連葉兒就道。

“那三伯也去了唄？”連蔓兒就問。

“去了，幫著燒了一宿的火。”連葉兒就道。

“留你們吃飯了？”連蔓兒又問。

連葉兒臉上的表情頓時複雜起來。

“留了，”連葉兒沒精打采，“還不如不留我們，我們回家自己吃。”

“給你們臉色看了？”連蔓兒問。

“蔓兒姐，這都不用問啊。”連葉兒就道，“吃飯的時候，我就想拉著我娘回來，我爹不讓，說是不好，非讓我們留下一起吃的。蔓兒姐，我和我娘給她包了快一宿的餑餑，手都酸了，就吃她倆餑餑，她還給我們數著數。”

“吃完飯，我和我娘撿桌子、上外屋洗碗，她就坐在炕上說我娘吃了幾個餑餑，我吃了幾個餑餑。好像我倆多能吃似的。我都恨不得把餑餑吐回去給她。”連葉兒鬱悶地幾