冬梅聽到這話神色一暗，失神地離去。

天色將黑時，回到棠園，就看到一群小孩子在院子裡玩，知蘭乖巧地站在一邊靜靜地看著，秋戈幫嘟嘟糾正馬步的姿勢，依舊是冷著臉，不過眼神裡卻柔和了許多，什麼時候這幾個小孩子關係這麼好了？“秋戈，是這樣嗎？這樣？”嘟嘟翹著圓圓的小屁屁，分開兩條胖胖的小腿，認真地學著，臉上都滲出了小汗珠。

“小少爺，腰要挺直，這裡要這樣。”邊說邊做了個示範。

嘟嘟學著挺了一小會兒，腿有些發軟了，身子一座蹲在了地上，不肯再起來，“不行了，不玩了。”

秋戈一聽這話，本來有些柔和的眼神變得銳利起來，“小少爺就要認輸嗎？”

“誰說的？”說完又站起來，乖乖地擺好姿勢蹲起了馬步。

桔子出來準備喚他們進屋，看到她靜立在簷廊處，便悄悄地走了過來，“少奶奶，看什麼這麼出神呢？”

“你說呢？”海棠不理她徑直走向了孩子們，“你們玩什麼呢？讓我也加入一個可好？”

“娘，你看我，這是馬步，你會不會？”嘟嘟看到海棠來了，小腰板挺得筆直。

“我會啊，看我的。”海棠隨意站了個把勢，多久沒運動了，這才一下子，腿有些酸，不想在兒子面前丟面子，壞壞地伸出了食指，碰了碰嘟嘟地咯吱窩。

“娘，別碰我，哎呀，我站不穩啦！”話還沒說完，“撲通”一聲坐在了地上。

“哈哈。”

“不理你了，娘，不要笑，不要笑。”嘟嘟追著海棠滿院子跑，引來棠園裡地眾人紛紛探出頭來，聽到海棠爽朗的笑聲，一直擔心她地人終於放下了心中的石頭。

第九章　豔遇

方楚閣從先生的房間出來，耳邊還回響著先生說的話：“楚閣，你的文章還需要多琢磨，時事政弊就算要提出，也不能太過尖銳，不要讓人覺得你是憤世嫉俗。你啊，還得向你大哥多學學。”

看了看手裡的文章，楚閣頓生悲哀，憤世嫉俗嗎？是的，叫他如何不憤，母親成日裡逼著自己唸書，腦子裡總是充斥她的聲音。

“兒子，你一定要考上狀元，不要像你那大哥，連三甲都無名。”

“楚閣，娘這一輩子就靠你了，你只要能考上狀元，就能蓋過你大哥了。”

“小小的主簿算什麼？楚閣你將來是當尚書的料。”

娘，你需要的是一個狀元兒子？還是一個能蓋過大哥光芒的兒子？如果，如果我比大哥不如呢？你是不是就不會認我了？這些話埋在心裡很多年了，楚閣卻從來不敢說出來。

有錢人家的小姐，因為父親想攀個官家親戚，把她送進了方府，卻只能做個小妾，孃的苦他又何嘗不明白？娘是妾室，就算是生了兒子，還是妾室；就算府裡的下人對她畢恭畢敬，她還是覺得自己抬不起頭來。從很小的時候起，娘就把所有的希望壓在自己身上，壓得他直不起腰板。

漫無目的地在街上走著，也不知道走到了哪裡，只知道胡琴聲拉響，鶯聲燕語四起。兩邊地樓上掛起一串串紅紅的燈籠。有人拉住了他，是一個濃妝豔抹的女人，“喲，這位公子，可想到咱們樓上去坐坐啊？”

“樓上？”楚閣抬眼看了看樓上，一位穿著輕紗薄衫的姑娘站在欄杆處。寬大的衣袖，握著手絹的小手，向他招搖著，“公子，上來啊。”

楚閣失神地看著樓上地玉人兒。如花的樣貌，勾魂的眼神，含煙的笑渦，一時間被迷花了眼，真是個美人。老鴇滿意地看著他的表情。拖著他地衣袖，向內走，一邊走一邊說，“公子，你今晚可是有福了，咱們這樓裡的萱姑娘可是難得中意一人，公子可莫要失了這機會啊。”

上了樓。進了雅間。那萱姑娘踏著輕快的腳步走到他身邊，淺笑著道了聲萬福，“萱姑娘，媽媽就把公子交給你了，你可得好生伺候著。”老鴇看著這才子佳人好生般配，心下嘆息，“可恨這無情無義的地方！”

良久，楚閣還沒有從那迷人的笑渦裡回過神來，萱姑娘忍不住提著手絹在他眼前一揚。發出銀鈴般地笑聲。“公子，不請萱兒坐嗎？”

“哦。坐，坐。”此刻才醒悟到自己唐突了佳人，趕緊起身邀她入座。

萱姑娘掩著嘴輕笑著坐下，楚閣手足無措地看了看，便隔了個位子坐了下來。

“公子為何不坐在萱兒身邊呢？”

“我、我……”

“別我、我、我的，還是萱兒坐過來好了，這樣咱們也好