我們馬上就回來。”比爾回答，然後很快地跑上街去。

宋頓送給另一個小孩一堆草。

“把草丟到圍牆內的地下室去，山姆，可是不要撤得太散了。”

山姆穿過馬路，照著吩咐去做，然後回來，爬到柏翠納旁邊，鋪了一些草坐下。

這時宋頓開啟包包，裡面包著各種煙火。煙火就跟沖天炮一樣，拖著長長的一條火尾，衝向天空。

煙火在倫敦的大酒店是非常普通的東西，寶松園幾乎每星期都要表演一次。

柏翠納在學校的時候，曾經在報上讀到有關倫敦最大的一次煙火表演，那是四年前尼羅河之役結束以後，為了慶祝和平，每年舉行一次的表演。

從小她就很喜歡煙火，現在是第一次為了某個目的而放煙火。有了宋頓這些集錦煙火，還怕失敗嗎？他們在苦等，宋頓第一次覺得緊張。

他手指輕敲膝蓋，然後又把煙火集中起來。

“現在比爾應該已經報了火警了。”

他帶著煙火越過馬路，柏翠納坐在石階上，很不容易看清楚他在幹什麼。

火花在他手中閃亮。突然間一道火光劃開夜空，飛過圍牆，在地下室的窗前爆炸。 立刻又射出一個。

麥秸堆冒火了，火焰夾雜著火花，劈劈拍拍地燃燒起來、宋頓跑回來，坐在柏翠納身邊。

她無話可說，目瞪口呆地望著。這時，山姆照著指示，沿路跑過來，站在轉角那棟房子前面，高聲地喊著：“失火啦！失火啦！”

寢室的窗子開啟了，藉著火光可以看見公爵探出頭來，然後很快地縮回去。

消防車搖著緊急警鈴，叮叮噹噹開來了。

這是改良的消防車，裝備著新發明的皮管、鋼製雲梯，還有一八一六年開始啟用的手提滅火器。

消防隊員共六個，穿著紅色毛絨褲、棉襪、銀扣鞋子，上身穿著大銀扣皮夾克，頭戴黑色帽子。

這種制服柏翠納以前見過。

他們戴著有名的交臂徽章，自從一六七九年起就有了。

這個徽章象微著全市民所信賴最有效的消防隊員的榮譽。

他們一下馬車，立即行動，敲打大門，高聲喊叫著要房子裡的人立刻撤出。

屋裡人很快地逃出來，柏翠納認定公爵和楊妮已經逃到大廳了。

他們跑到走道上。公爵穿著一件睡褲；上身除了披著一件床單，很明顯地沒有穿衣服。

楊妮穿著一件精緻誘人的緞質便服，綴著花邊和絲帶。

黑頭髮輕柔地披在肩上。儘管這時她面帶驚慌之色，柏翠納仍不得不承認，她依然迷人。

他們走過馬路，站在正在救火的消防車旁邊。

火很快地被撲滅，幸好沒燒到房子。

宋頓手持筆記簿走到那時正在路旁觀看滅火的男女。

“閣下，您對這次火災有什麼話說嗎？”柏翠納聽到他問。

“沒有！”公爵喊著，“英明其妙！你怎麼叫我閣下。”

“相信您就是拉涅勞公爵閣下。”

“不！不對，我禁止你在報上胡說八道。”

“讀者非常關心有關楊妮·葆營小姐的任何訊息。”

“不要發表我的私事。”楊妮插嘴道：“快走開，我們不要上報。”

“知道了。”宋頓說。

他鞠了躬，默默地走開了，公爵卻伸手阻止他。

“慢著！來……”

他低聲對他耳語，柏翠納聽不到他們在說什麼。

正如她地料，他在賄賂宋頓。

“不管公爵給你多少錢塞嘴巴。”他們還是在計劃時，她就跟宋頓說過：“我會給你更多。我不願意你因為幫助我，而有任何損失。”

“我也是幫自己。”

“可是你很拮据，心腸又那麼好。”

她想，只要能讓伯爵不跟艾索達結婚，她就是拿出全部遺產都甘心。

她看著宋頓走回來，心知自己已經一石兩鳥地從兩個她最恨的女人懷裡，把伯爵救了出來。

第六章

“李查遜先生，昨晚我戴的胸針和手鐲還給您。”

柏翠納說：“今天晚上我可以再選一些珠寶嗎？”

“當然可以。”李查遜先生說：“你是想戴項鍊還是胸針？”

“項鍊。”柏翠納答道：“我有一件綠色綿袍，想找一條綠松石項鍊來配。”

“那