”伯爵連忙改口。他知道只要奶奶一提到攝政親王，那就很難叫她平靜下來了。

“你說吧！”

“在一個偶然的機會里，我遇見了被我監護的人。我幾乎忘了自己是人家的監護人了。”伯爵解釋道。

“監護人？”公爵夫人叫了起來：“你怎麼會是人家的監護人？我記得可憐的老伴兒……”

“我知道爺爺是個非常有責任感的人。”伯爵打斷她的話說，“可是很不幸，到今天我才想起有這麼一個受監護的人。”

“今天怎麼了？”公爵夫人好奇地問。

“偶然的機會，我碰上了她。我已經把她帶到倫敦來了。”

“她？是個女的？”奶奶驚訝地說，就好像發現什麼秘密一樣：“我看她已經跟你扯上了，還想高攀，對不對？”

“不！”伯爵笑道，“正好相反，她不想結婚。”

“不想結婚？世界上會有一個女孩子不想抓住一個丈夫，尤其可能是你？”

“您該見見柏翠納，剛巧她繼承了一大筆財產，所以不必急著結婚。”

“你是說你已經把她帶到家裡來了？”

“陪陪您，奶奶！至少今天晚上。”

“你這次出門一定把頭腦給搞糊塗了，”公爵夫人說，“哪有把女孩帶到史塔佛頓家來的，阿？”

“是的。”伯爵後悔地承認：“可是她父母雙亡，又從學校逃出來，的確是無處可投靠。”

“她長得怎麼樣？”公爵夫人孤疑地問：“假如你帶來陪我的是個鄉下野丫頭，容貌不端莊，教育又不好，可就不對了！”她很漂亮。她父親就是洛基·林敦少校，是我的同僚。“”洛基·林敦？“

“聽過他？”

“當然聽過。”公爵夫人回答道：“你太年輕，不記得了——也許你是沒興趣——你的表哥傑衛斯。甘寧漢跟他決鬥過。”

“決鬥過？”

“是的。”公爵夫人答道：“林敦的手氣好，擊敗了可拎的傑衛斯。不過那次決鬥實在是林敦的錯，他太迷戀妻子卡洛琳，吃起幹酯來。”

“假如當時我知道，我想我也忘了。”

“卡洛琳是林敦唯一愛上的女人，當然她是看上他的鉅額財產。”

“他的錢是怎麼賺的？”

“賭！”公爵夫人作個手勢：“不過不是打脾贏錢——他炒股票、炒地皮，買船、置產。我記得他有一次中了法國彩票，贏了幾百萬法郎。”

“既然您對她的父親這麼瞭解，一定會對他女兒很感興趣了。”伯爵說：“不過我求您，奶奶，不要告訴她太多有關她父親生前的事蹟，因為她太渴望多經驗一些了。”

“當然，她太年輕，又一直住在學校裡，沒有什麼機會去做壞事。”

“您一定會驚訝的！”伯爵神秘地回答。

他站起來，離開房間去帶柏翠納。

他跟祖母在一起的時候，柏翠納已經脫掉了小軟帽和短夾克，換掉那一身平凡的學生裝束。 她看起來那麼年輕機靈，也許是頭髮上那一團灼熱的黃金，不時照動的媚眼裡的挑人光采，還有那微卷的嘴唇，鬥給伯爵一種令人擔心的印象，她是一個稍不注意，下一步就不知要耍出什麼點子的女孩。

“奶奶願意暫時作你的伴婦。”他們並肩上樓，伯爵鄭重地說：“假如你叫她不高興，那你就沒有更好的門路進入社交界了……”

“你是提醒我要注意自己的說話嗎？”

“還有你的舉止。”伯爵加了一句。

她望著他，眼睛一眨一閃。

“你對我太神經質了。”

“我確實不希望你有什麼不優雅的言行出現，因為我很不幸，是你的監護人。”

“等你習慣了，就會發現我的可愛。”相翠納答道：“況且，我看得出來，你的地位雖然高高在上。可是你的腦子空空如也，整天無所事是。現在是需要有人來喚醒你的時候了。”

“假如你的意思是要我花時間為你在糟粕裡提煉精華，那我用不著別人來喚醒。”伯爵嚴肅地說，“我提醒你，柏翠納，假如你太隨便的話，我有能力也有權把你送回哈羅門，不管你願意不願意。”

柏翠納微微地扮了一個鬼臉。

“你是個鐵腕監護人，‘她作弄地說：”可是別庸人自擾，我會對你敬鬼神而遠之的。“

“知道就好。”伯爵道。

可是開啟奶奶的房門時，還聽到柏翠納格格地笑著。