小廝，兩旁的家丁揮舞毛竹板子，一五一十的喊聲中，板子打在皮肉上噼啪作響，嗷嗷的哭嚎聲不斷。

根本的小廝也不過是年齡十四到十六歲上下的孩子，如今被大刑伺候得面部扭曲，哭爹喊娘好不悽慘。

紫嫣側目不忍看，但又忍不住偷看幾眼，那剛才口齒伶俐的小廝哭聲嘶啞，因為替小王爺扯謊誆騙王爺，被加了十板子，不多時屁股上血跡斑斑。

“王爺，饒命！小王爺！饒了奴才吧！王爺打得好，該打！”

四十板子打完，幾名小廝翻滾下來趴在地上不得動彈，磕頭謝王爺。

羅藝指了剛才替羅成遮掩撒謊還在捱打的小廝說：“田埂，再多責十板子，這是他替他主子挨的！”

“王爺，王爺饒命，小人不敢了！”

田埂被重新拖上凳子，又一陣哀嚎聲，板子不等打完，田埂已經昏死過去。

北平王這才憤然道：“爾等都長個記性，若是誰再敢為虎作倀，帶了小主子去胡鬧，加倍責罰！”

轉身再怒視羅成，羅成跪地請罪道：“父王的責罰，兒子謹領了，兒子一定洗心革面，再不敢頑皮胡鬧。父王既然抬舉李子顏，兒子也覺得李子顏是個耿直好樣的，不如就讓他升做跟班的小頭領，也好好帶這些奴才！”

北平王滿意地點頭，自此紫嫣就升了官。

小廝們被攙扶走，一個個哎呦地亂叫，其中僥倖逃脫的是羅星，他今日沒有隨了去馬市。

羅成也不多解釋，只看了紫嫣一笑，那笑意令紫嫣心寒，不知道他又葫蘆裡賣什麼藥。

羅成告辭欲退下，北平王咳嗽一聲喊住他。

招招手，老僕人羅春端來一盅熱氣蒸騰的參湯。羅成面露驚愕，似是知道父王定然是知道他賭氣摔湯碗的事，小嘴一翹，反多了幾分委屈。

“成兒，過來！”北平王和顏悅色。

羅成挪揄地在原地踟躕，偷眼看了父王，嘀咕了幾句什麼，紫嫣也聽不清。

“哎呀，忘記了成兒脾胃不和，身體羸弱，老啦老啦！忘形大了！”北平王用摺扇敲著自己的額頭抱憾道：“父王新近得一把上好的牛角雕弓，如何就忘記我兒不堪一擊，無力引弓了呢？”

一聽上好的雕弓，羅成星眸立時璨熠，走近桌案，臉色稍霽。

北平王拉過兒子在身邊上下打量，看他眉清目秀的也頗惹人喜愛，又正色道：“這些日突厥兵馬有移動，一股騎兵出沒在幽州山谷中，父王正欲派你提兵去歷練一番，可巧你就病了。”

聽說要帶兵打仗，羅成眉飛色舞，立時精神起來，拱手抱拳道：“父王但可下令，成兒願意領令出兵！”

北平王笑了搖頭，嘆了句：“知子莫若父！”捋了鬍鬚從桌下掏出一張皂色的角弓，也不似小王爺平日背的弓那麼雕琢精緻拉金嵌玉，平常無奇的樣子，羅成跨步屈膝引弓，彎弓如滿月，四下望望，如獲至寶般嘴都合不上。

看到小羅成恢復歡顏，又湊到他身邊有了歡快的樣子，羅藝這才拉他在身邊循循善誘道：“成兒，不是父王對你束手束腳，只是你還年少，不知江湖險惡。待你再大兩歲，父王就教你羅家槍的絕招‘回馬槍’！”

似乎這條件破令羅成滿意，點點頭不再執拗。

“只是我兒日後不得再如此任性，你午間摔了碗糟踐東西也罷了，如何氣得你娘哭了一下午，傷心欲絕的。再若調皮，父王惱了可還是要打他！”

見羅成低頭不語，羅藝替他說道：“十四歲的孩子，就如此好臉面，父王知道你惱得不是捱打，是當了眾將捱打顏面盡失。只是你細想你做的事，可該不該打？君子不奪人所好，那突厥人的馬，你喜歡，主人也喜歡。若是你心愛之物被父王恃強豪奪了去，你氣也不氣？父王責你你都尋死覓活，可見心中不服。”

羅成依舊低頭不語。

北平王見兒子多半是認同了他的話，又嘆息道：“昔日父王自幼喪了父母，流浪度日。也是你這個年紀從了軍，被你外公收做義子。父王昔日也是個野馬難拘的性子，自歸在你外公膝下，也是沒少吃了你外公的打。那時是不服，也曾賭氣，但有個爹關心責罵，也是福呀！及至你外公殉國，每想起他老人家，還是心存感傷，夜不能寐。”

紫嫣立在一旁聽，羅藝似乎根本沒有留意她的在場。反是這為人父親誠摯的話語令紫嫣聽得感傷。

羅成的外公，想必就是傳說中那前朝南陳一人之下萬人之上的老太宰秦旭。紫嫣在宮中曾聽說過這位德高望重的前朝老