對NBA籃球充滿渴望的人存在——那裡NBA電視節目還沒有被授權播放。”

當被問到盜版問題是否困擾著他的時候，斯特恩笑了。“沒問題，”他說，“只要我們能在後面跟進就可以。”

斯特恩來到中國的時候，正值中央電視臺（CCTV）在對西方長期關閉大門後，開始嘗試對外國電視節目放開的時機。CCTV的電視網，已經播放過一些NBA全明星賽，但往往是在實際比賽後的幾周、有時是幾個月之後，因為節目在郵寄途中——還有的在中國審查人員的辦公室裡——被耽擱了。斯特恩想得到更多，於是他讓一個代表，安排了一次和CCTV負責體育轉播的領導的會面。

因為CCTV是國家經營的單位，斯特恩很清楚自己不可能期望和世界其他地方一樣，能夠要求幾百萬美元的版權費用。但那不是什麼大問題。他不顧一切地想在中國找到一個落腳點。當幾億中國觀眾開始有“我愛這項比賽”的感覺的時候，其他一切東西——商品銷售，幾百萬美元的轉播合同，在中國舉行NBA比賽——都會隨之而來。斯特恩回憶，中國第一次想轉播NBA賽事，是在一次向CCTV提供NBA“一週集錦”播放權的會談時。他認為，這充滿競爭性的表演，肯定會在整個賽季裡吸引著熱愛籃球的中國觀眾，而不僅僅是在NBA總決賽期間。

此外，斯特恩准備免費提供這一切。

當來自NBA的這些人步入CCTV總部巨大的、鋪著大理石地板的大廳，他們第一次真切體驗到了面臨的困難。在訪問過的大多數地方，主席先生總是受到盛大歡迎：紅地毯，歡迎佇列，精心準備的宴會，一切都顯示出東道主對這位體育界最有影響力的人的討好與奉承。但是CCTV的領導沒有來大廳迎接他，甚至沒有派一個官員來帶斯特恩到自己的辦公室。這對斯特恩來說算不了什麼。面子對美國人來說並不是嚴重的事。他們可以自己直接去辦公室，而不會感到自己的尊嚴受到了不可挽回的打擊。

但是當NBA的翻譯告訴秘書，斯特恩有預約時，那位女士飛快地掃了一眼日曆，草草地回答：“這裡沒有任何預約記錄。”

桑迪·布朗，當時NBA電視臺的主管，走上前想看一下是不是出了什麼錯。秘書打了個電話，但得到的回覆依然是：沒有預約。這些美國人又走上幾步，但是秘書的語氣變得嚴厲。“領導今天非常忙，”她說，“他不可能來會見你們。”

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第五章　NBA之夢（3）

即使對不那麼重要的美國訪問團來說，這樣的接待也讓人感到不舒服。他們不僅沒能從這個警惕的女秘書那裡透過，更糟的是，CCTV似乎沒有人知道大衛·斯特恩是誰。NBA主席恨不得離開這裡，去和其他有競爭力的電視機構敲定一份合約。但這裡是中國，還沒有那麼強的對手存在。如果美國人想打進中國市場，他們就要等，等到電視臺的領匯出現，然後嘗試去毛遂自薦。

“我們就在休息室裡晃來晃去。”斯特恩回憶著那幾個小時，沒有任何領導會出現的跡象。

“可憐的桑迪，他讓他的老闆和他一起等在那裡，想知道究竟發生了什麼。那對他來說一定就像是一生那麼漫長。我只是抱著雙手站在那裡，說‘好吧，精明的傢伙’。”

而這樣的怠慢對斯特恩來說尤其是一種煎熬，因為就在幾年前他曾經給了中國人非常熱情的接待。1985年夏天，在成為NBA聯盟主席一年後，斯特恩接見了一支來自北京的代表團。帶隊的官員是牟作雲，他參加過1936年奧運會，被認為是中國籃球之父。在那個時候，中國只是斯特恩雷達螢幕上一個模糊的小點，但出於禮貌，他玩笑似的向牟作雲發出了盛情邀請，當然其中的含義還是禮貌的成分要多於正式的承諾。

“我告訴他：‘我期待著有一天能作為主人接待中國國家隊，’”斯特恩回憶。“然後我記得幾周後收到一封回應的電報，‘我們接受你的邀請，球隊會來的’。”

1985年匆匆舉辦的NBA/中國友誼巡迴賽，就像評論的那樣，是一個帶著點運氣和偶然的成功——併成了斯特恩將聯盟推向全球的意義重大的第一步。前所未有的全新體驗讓中國運動員瞪大了雙眼——觀看棒球大聯盟的比賽，訪問紐約證券交易所，和斯特恩在世貿中心頂樓共享豐盛的晚餐——但真正震動他們心靈的，是面對那些彷彿來自另一個世界的球員的時候。雖然中國球員從來沒有看過一場真正的NBA比賽，斯特恩還是說服了六支NBA球隊中斷各自的季前訓