…”那個年輕強盜在極度驚恐中手腳並用的後退。他在剛剛癱坐下去後就一直沒有站起來。

“我說過嗎？”艾爾達突然露出一個難以捉摸的笑。

“是的，你說過……”

“那好吧。”他轉過身，把那把匕首交給剛才就一直站在他身邊的那個女孩。“剩下的你自己處理吧。我知道是他先逼你父親交出財物，但是又殺了你父親吧？”

少女握著匕首走向那個強盜，兩個強壯計程車兵很默契的一左一右夾住他的身體，把他給扯起來，讓他可以看到面前過來少女眼中的仇恨和手上利刃的寒光。

……

“屍體給你們埋葬吧，反正坑也挖了一半了。”艾爾達坐上馬，對一個商隊的夥計這樣說，然後他兩腿一夾，驅動戰馬跑向已經列成佇列的部隊。

太陽的下端已經接近遠方連綿的山峰，黃昏到了。

戰鬥就在太陽落山一半的時候開始。營地裡連個柵欄都沒有的敵人完全沒有進行任何實質意義上的抵抗，騎兵們衝鋒的吶喊一起，山賊們就拼命的向後逃跑。但是這一帶的叢林稀疏，戰馬不會受到多少影響，於是就展開了一場可怕的屠殺。五百多山賊全軍覆沒，戰鬥結束的時候，只剩下一百個左右的俘虜，其餘的四百多個全部成了騎劍和馬蹄下的犧牲品。

這樣，當艾爾達到達哈林港的時候，已經比預定時間遲了整整一天。

城上的衛兵為這支隊伍開啟了城門。艾爾達進城的時候才發現原先應該繁華熱鬧的港口城市如今已經變的冷清安靜。街道上的人都是用驚恐和憂鬱的目光來注視這支押帶俘虜的正規軍進來的。

城裡的總督很快就和他見了面，這是一箇中年的矮胖的傢伙，他滿臉堆笑著迎接艾爾達的到來。在艾爾達宣佈讓他離職回首都的時候，他臉上的笑意更是藏都藏不住。

情況比艾爾達想象的更糟糕。奧雷爾告訴他這裡盜匪橫行，波恩則告訴他最近的剿匪吃了一個敗戰，但是現在交到艾爾達手裡的，只有一支七千人的殘敗軍隊。原來由五千名正規軍和一萬五千名民兵組成的哈林城衛戍部隊就剩下這麼多了。海軍損失更慘重，原先頗有些規模的哈林港艦隊如今居然只剩下兩條破戰船了。城裡的情況一樣糟糕，由於海盜的猖獗，商船根本通不了航，到處是無所事事的海員和被迫留在這裡的商人，治安一塌糊塗。公庫中的財產只剩下四萬金幣，而在過去，這點錢不到一個月的稅收額。

更加討厭的是人心和士氣。在城中到處流傳著強盜和海盜們要結合起來攻城的傳聞，已經越傳越神，無人不信了。士兵們軍心渙散，士氣低落，整個城市簡直就是一頭待宰的羊羔。

夜色降臨了，又給這個城市帶來一個新夜晚，讓城中居民在惶恐和不安中進入夢鄉。

……

“艾爾達，你去哈林城當領主好不好？”皇帝左手拿著杯子，右手拿著酒瓶，緩緩的在透明的玻璃中注入琥珀色的流質。

“哈林城？”

“是啊，一箇中部的港口城市。本來是個帝國賦稅豐富的地方，但是經過上次蠻族入侵後就變的比較糟糕。聽說盜匪很多，連次剿匪都沒有效果。”奧雷爾把酒杯遞到艾爾達面前，後者正坐在城堡的窗臺上，看著下面的城市。

“讓我去剿匪嗎？”艾爾達接過酒杯。

“不……因為那裡現在不僅是土匪，海盜也一樣橫行。”皇帝笑了一下，然後又開始為自己倒一杯酒。“結果讓港口幾乎癱瘓了。哈哈，現在沒有剿滅匪徒的必要了，因為那一帶幾乎沒有油水可以撈了。用不了多久，那些強盜們就會消亡的……哈哈……”他自嘲的笑了一下，然後舉杯一飲而盡，“如果他們脫離那一帶山區，那麼根本就沒有威脅，馬上就會被消滅……沒有想到那些該死的海盜反而幫了我……”

“不是海盜吧……”艾爾達端著杯子沒有喝，把視線轉到奧雷爾的臉上。“是裡薩人吧？”

皇帝苦笑了一下，看著弟弟的臉，“什麼都瞞不過你啊……雖然不是裡薩人的正規軍，但是確實是受到他們的支援……”

“不過，”皇帝放下杯子，來到弟弟的面前，他伸出手，搭在對方的肩膀上“我希望你去那裡並不是為了這些……艾爾達，這件事情只能是你去辦，因為你是我唯一可以託付一切的人……”

……

艾爾達躺在床上輾轉反側，一時無法入眠。奧雷爾託付時候的言語此刻都在眼前一一浮現，但是現在……今天對那些山賊的審訊有了結果。根據俘虜們的說法，哈林港北部，西