“哦！原諒我，蘿莎，”他說，“我瞭解你，我知道你的心多麼善良，多麼正直。上帝賜給你思想、判斷力、力量和行動，來保衛自己，可是我那受到威脅的可憐的鬱金香，上帝並沒有踢給它這一切。”

蘿莎並沒有理睬犯人的解釋，只是接下去說：“自從那個人跟著我到花園裡去，我認出他是雅各卜以後，你開始擔心，我呢，比你還要擔心。因此我在最後一次見到你的第二天，就照你的話做了，那天你對我說……”

高乃里於斯打斷了她的話。

“再一次請你原諒，蘿莎，”他大聲說，“我錯丁，不該對你說那番話。關於那番不幸的話，我已經請求你原諒過了。我現在再一次請求你原諒。難道就永遠沒法挽救了嗎？”

“就在那第二天，”蘿莎繼續說，“我想起了你對我說的……要用計策來證明這個討厭的傢伙追的是我，還是鬱金香……”

“不錯，討厭的……不是嗎？”他說，“你恨這個人嗎？”

“是啊，我恨他，”蘿莎說，“都是他害得我這八天來一直不愉快！”

“啊！你也不愉快？謝謝你說了這番好心的話，蘿莎。”

“就在那不幸的一天的第二天，”蘿莎繼續說，“我下樓到花園裡，朝著準備種鬱金香的花壇走去，我一邊走，一邊向後面看，看看是不是還像上次那樣有人跟著。”

“後來呢？”高乃里於斯問。

“後來呀，又是那個人影在門和牆中間一閃，閃到接骨木後面不見了。”

“你就裝作沒看見，是不是？”高乃里於斯問，他當時是怎麼教蘿莎的，現在都仔細地記起來了。

“是啊，我在花壇上俯下身子，用鏟子剷土，就像真的要栽球根。”

“他呢……他呢……他這時候一直在幹什麼？”

“找隔著樹枝看見他的眼睛，像老虎眼睛一樣炯炯發光。”

“你看見沒有？你看見沒有？”高乃里於斯說。

“接著，做好這個假動作，我就回去了。”

“不過只是回到花園門後面，是不是？這樣你可以從門縫裡或者鎖孔裡看見他在你走後做什麼。”

“他等了一會兒，無疑的，那是想知道我確實不再回去，然後攝手攝腳地從躲著的地方出來，繞了一個圈兒，到花壇那兒去。最後到了目的地，也就是說到了剛動過的那塊地對面。他裝出很隨便的樣子停下來，東張張，西望望，看看花園的每個角落，看看鄰近的房子的每個窗戶，看看地，看看天，看看空中，等到相信確實只有他一個人，沒有旁人以後，一下子撲到花壇上，雙手插進鬆軟的泥土，捧起一些土，用手輕輕搓碎，看裡面有沒有球根，他這樣做了三次，動作一次比一次急切，最後終於明白他很可能是被騙了。於是，硬壓住滿腔怒火，拿起耙，把土耙平，讓它在他走的時候和他沒翻過以前一模一樣。他羞憤交集，裝出隨便逛逛的人才有的那種沉著態度，朝門口走去。”

“哦！這個卑鄙的傢伙，”高乃里於斯一邊擦額頭上的汗珠，一邊咕噥著說，“我早就猜著了。可是那個球根，蘿莎，你拿它怎麼樣了？唉！現在種已經有點嫌遲了。”

“球根，六天以前就種在土裡了。”

“種在哪兒？怎麼種的？”高乃里於斯大聲說，“哦！我的天，多冒失啊！它在哪兒？種在哪種土裡？地勢好嗎？沒有被那個討厭的雅各卜偷去的危險嗎？”

“沒有被偷走的危險，除非是雅各卜用暴力闖進我的臥房。”

“啊！它在你那兒，在你臥房裡，蘿莎，”高乃里於斯說，稍微有點放心了。“可是種在什麼土裡？種在什麼盆子裡，你總不至於像哈勒姆和多德雷赫特的那些好心的太太們，把它養在水裡吧？她們固執地認為水可以代替土，就好像由三十三份氧氣和六十六份氫氣合成的水可以代替……但是，你看我跟你說到哪兒去了，蘿莎！‘

“是呀，這對我來說，的確太高深了一點，”姑娘微笑著回答。“我只想回答你一句話，使你放心：你的球根沒有養在水裡。”

“啊！我這才舒了一口氣。”

“種在一個砂盆裡，正和你種那個球根的水罐一樣大小。土是用三份從花園裡最好的地方取來的普通泥土，和一份路上的泥土合成的。我常常聽到你，還有你說的那個討厭的雅各卜說，鬱金香最好種在哪種土裡，所以我像哈勒姆第一流的園藝家一樣有學識！”

“啊！現在還剩下環境。它的環境怎樣，蘿莎？”

“現在，只