起教書夫子，也不想請，便與張村長情商，讓村中小猴子們沾沾光，學上兩籮筐大字。

張村長也慷慨，沒話說，義不容辭，相距一道山坡，不到兩裡地，人不親土親，就答應了。

從此，蔡家莊的小猴子們，一早便越坡到影石村，午問返回，下午不必前往，也用不著補習。

小虎子是唯一被摒棄在學塾外的人，他開始感到孤單。八歲，正是黃金的童年，但他已經喪失了童真，比任何小孩都早熟。在苦難中長大，早熟似乎是理所當然。

他身材高，但嫌瘦了些，看去不夠健康，但骨骼卻比任何十來歲的小孩結實。村中的人，據說從未看過他的臉上的笑容，那麼陰冰怨毒而倔強無比眼神，卻引起了村中父老的反感。

人是奇怪的動物，看不順眼的東西，愈看愈不順眼，他就是村中看不順眼的東西。反之，他同樣看這些不友好的父老不順眼，在他的小心靈中，無法瞭解他為何得不到村中人的愛護和同情？久而久之，即使有人給他愛護和向情，他也不再需要了，也不屑要了，他將心靈緊藏在自己的禁園中，不再接受任何人的愛護和同情。

秋天到了，草木開始凋零，早上的濃霜，對有衣裳穿的人來說，小意思，但他只有一條破單衣，這滋味不好受。一早，長工老趙便到了西院破敗的廂房外，披著老棉襖，口呵著白霧，將房門拍得山響，一面叫：“小懶蟲，還不起來？找打麼？快！到南倉上麥子。”

長工老趙，是龍駒寨驛的流浪漢，每年冬初麥子下種前受僱主擺佈，夏末秋初麥子收回成後回龍駒寨小住十天半月然後回村，在蔡家村已幹了四年，這傢伙不是好東西，反正主人不把文昌當人，他一個長工使用不著客氣，對小文昌也夠火辣。

小文昌不得不離開他的破格窩，披上他一年到頭唯一的褐衫。他穿了兩年，按理不會太破爛，但小孩子是布店的財神爺，衣衫破得特別快，他這件褐衫，破綻已佔了整件衣衫的三分之一。

拉開房門，一陣寒風迎面撲到，他打了個寒戰。房屋夠大，住的人卻少，東西兩院沒人住，西院的外廂兩屋只住了他一個人，怎能不冷？

“趙叔，請先走一步，我就來。”他踏出房門說。

“天快亮了，快些兒。咦！！你小於怎不加衣？”

加衣？他身上一陣冷，沒好氣地說：“我高興，你管什麼閒事？”

老趙“喲”了一聲，怪叫道：“你小於狗咬呂洞賓，不識好人心……”

“你的好心留著，等會兒留來喂大黃。”大黃，是家中最好的獵狗，是小文昌最好的伴侶。

老趙受不了頂撞，迫近說：“小王八蛋，你……”

“閉上你的臭嘴！”小文昌也火了，怒聲叫。

老趙受不了，突然衝上一耳光抽出，一面叫：“你找死！”

“啪”一聲，摑中小文昌的腦勺，不是摑不準，而是小文昌已同時展開反擊，莽牛頭全力前撞。

八歲的小娃娃和成年莊稼漢打架，後果閉著眼也可以想象得出結果。這一下把小文昌打得腦中轟轟作響，眼前發黑，跌倒在天井中，滾了兩滾，老趙大笑道：“哈哈！你大概早上有點冷，要出一身汗……哎……喲！”

小文昌昏頭轉向，恰好手邊有一塊鵝卵石，他一把扣在手中，爬起來全力扔出。真妙，“拍”一聲擊中老趙的肚子，打得老趙鬼叫連天，彎下身子雙手捧腹站不直腰了。

小文昌一不做二不休，也確實感到冷，需要活動活動筋骨，猛地衝到老趙身後，狠狠地照著老趙的屁股蛋，一腳踢出，扭頭便跑。

老趙跌了個大馬爬，爬起便追，窮叫嚷；“小兔蛋，抓住你剝你的皮。”

小文昌奔出左側門，繞後院奔向南倉，後院與南倉之間，是馬廄和柴房，他頭腦昏沉，一面跑一面扭頭向後瞧，沒留意馬廄旁轉出他的大伯蔡祟明，兩人都沒帶服睛，“砰”一聲撞個正著。

“哎……”祟明驚叫，向後倒，手中一桶井水打翻了，成了落湯雞。

小文昌也向後倒，一看撞的是大伯，糟！這亂子闖大了，爬起來放腿狂奔。

不錯，大冷的早晨，他跑得渾身發燒，額上見汗，果然身上溫暖如春。

他不敢回家，一口氣跑到虎嶺之下。虎嶺草木凋零，地面鋪了一層濃霜，他找到一個土洞，鑽入洞中開始思索，他知道，如果回家，一頓毒打是決難避免的。他解開衣襟，身上出現了許多鞭痕，有紅、有紫、有暗綠，新的舊的都有。他長吁了一口氣，自語地道：“能拖就拖