只聽轟地一聲悶響，罈子裡冒出了一團火球，緊跟著一叢叢綠色火花噴湧而出宛若火樹銀花煞是有趣。

而身為製作者的段芝更是得意地揚起了腦袋向蔡吉問道：“蔡賢弟，這含雷吐火厲害吧？”

對於上一世看過諸多煙花表演的蔡吉來說所謂的‘含雷吐火’算不了什麼。但在連煙花都極其稀有的東漢末年，如此簡易的煙花卻可以算得上是巧奪天工。甚至只要稍加修飾，在大多數未開化的東漢百姓，不，應該說是這個時代絕大多數人類的眼裡這樣的奇景堪稱神蹟。因此這會兒的蔡吉望著面前已然逐漸熄滅的綠色煙火，腦中突然就萌生出了一個新的念頭。卻見她指著地上的罈子問道：“段兄，這含雷吐火做起來難嗎？一天能做幾個？”

“不難。讓下人照著方子做，像這樣的一罈，一天能做個四、五壇吧。”段芝直爽地答道。

“那若是將器皿由罈子該為竹筒，並將引線穿過油布封住筒口，會否影響效果？”蔡吉故意引導著問道。

“用竹筒裝藥，用油布封口？這法子有意思。吾得回頭試試。”段芝回頭衝著蔡吉笑道：“原來蔡賢弟喜好的是機關術。日後吾倆可要好好切磋切磋。”

“吉只是略通皮毛而已。”蔡吉說著又話鋒一轉道：“不瞞段兄，吉今日來訪原本是想請汝照著之前那張方子做出火藥並將其用於戰場。不過今日見了段兄的含雷吐火，吉亦覺得此物稍加修改也能成一利器。段兄或許會笑吉暴殄天物。只是眼下的東萊實在孱弱，吉身為太守為保一方平安，不得不求助於機關術。”

段芝雖醉心煉丹卻並不代表他真是一個不食煙火之人。因此在聽完蔡吉一番肺腑之言後，他當即肅然起敬地衝著蔡吉俯身施禮道：“小府君時刻心繫百姓，請受芝一拜。汝放心，芝會盡快製出火藥與含雷吐火。”

蔡吉見段芝認真了起來，不由心中大喜。連忙躬身還禮道：“有段兄相助，吉便可放心了。不過，火藥一事事關軍機，還請段兄代為保密。”

“喏，芝定守口如瓶，絕不外傳此事。”段芝抱拳應道。

第一卷　風起蓬萊　第三十七節　以和為貴

誠然段芝陡然認真的樣子讓蔡吉多少有些不習慣。但她相信像段芝這樣的人一旦許下諾言就不會輕易違背。畢竟現下蔡吉手頭上要處理的事實在是多，能分包出一件算一件。既然火藥的研製有段芝全權負責，蔡吉便樂得坐收其研究成果。更何況就算段芝不慎將火藥的方子洩露出去，蔡吉亦不覺得會造成啥大麻煩。須知就算蔡吉此刻不引入用火藥打仗的理念。歷史上到了公元228年，即魏明帝太和二年，魏軍照樣會在陳倉用火藥武器“火射連石”擊退諸葛亮統帥的蜀軍。故而火器的出現對東漢末年來說只是早晚的事。

事實上，蔡吉在火器研製上真正握有的優勢，並非黑火藥的配方，而是來自後世積累數百年的熱兵器知識。正如自兩漢出現火藥雛形，唐宋火藥完善，直至明清火藥成熟，中國的火藥文化雖源遠流長，但在軍事應用上卻遠不及歐洲人。以至於千年之後作為火藥發明人的中國竟被歐洲來的後起之秀用長槍大炮撬開了國門。究其原因還是在於中國人對火藥火器的應用一直停留在經驗學層面，而不是像歐洲人那樣形成一套系統的科學。

以火炮為例。早在公元12世紀，宋代就出現了以巨竹為筒的管形噴射火器──火槍；13世紀，又出現了竹製管形射擊火器──突火槍。到了元代，中國已經制造出最古老的火炮──火銃。而在明朝時中國不僅設有“兵仗”、“軍器”二局，分造火器，僅在正德到嘉靖年間（1506～1566）製造的火炮就達數十種。什麼“虎蹲炮”、“攻戎炮”、“無敵大將軍炮”、“毒火飛炮”、“飛摧炸炮”，聽著琳琅滿目怪唬人的。可具體一研究卻發現這些所謂的火炮大多是用來發射鐵彈子或是用來縱火的，不僅殺傷力有待商榷並且造價還很高。且從明清兩朝引進推崇歐洲火炮，就可以看出本土研製的這些名字花俏的火器在實戰中的效果確實不怎麼樣。

反觀歐洲在14世紀上半葉製造出發射石彈的火炮。16世紀前期，義大利數學家N。F。塔爾塔利亞發現炮彈在真空中以45°射角發射時射程最大的規律，為炮兵學的理論研究奠定了基礎。16世紀中葉，歐洲出現了口徑較小的青銅長管炮和熟鐵鍛成的長管炮，代替了以前的臼炮。還採用了前車，便於快速行動和透過起伏地。16世紀末，出現了將子彈或金屬碎片裝在鐵筒內製成的霰彈，用於殺傷人馬。1600年前後，一些國家開始用藥包式發射藥，提