水縣，做了知縣大老爺，開始了他的官場生涯。

不過升官並沒有讓他改弦更張，而是依然保持了他對地方武裝的喜愛和控制。他的這些作為，實際為後來悍勇無雙的湘軍打下了基礎，實屬奠基和開拓性工作。

老曾回到昌沙，未及休息，就一面繼續安排人手去通知預期與會人員，一面等待那些已經先期告知的人員到來。與此同時，繼續思考他的建立自己的武裝的根本大計。

這時候，嚴厲一行已經潛行到了附近，從那裡可以看到坐在屋中燈火之下的偵察物件。

隨他而來的高手當中，除了年長日久的丐幫弟子以外，還有一位特殊人物，他的名字叫做康祿。身手高超，武功精絕。最妙的是一手飛鏢，使得出神入化。

曾國藩徹夜未眠，這些丐幫子弟也是緊盯不懈。遠處幾聲雞叫喚起附近雄雞的共鳴，天快要亮了，曾國藩披衣走了出來。黎明前的夜空，顯得更加黑暗。

土坪古藤下，一個黑影在跳躍。那是新近招收的護衛康福在練拳。康福步伐靈活，拳腳有力，曾國藩看著，心中很是羨慕：能像康福這樣有些武功在身就好了，平日可以用來強身，緩急之間還可以自衛。

正在遐想時，聽到康福猛然喊道：“大爺低頭！”

曾國藩趕緊把頭低下，只聽見頭頂上“嗖”的一聲，一樣東西飛過，接著便是“嚓”的一聲，身後木柱上牢牢釘住一把明晃晃的飛鏢。

康福說聲“有刺客”，便一個箭步奔來，從柱子上拔出飛鏢。藉著屋裡射出的燭光，他看到雪白的飛鏢上刻著一個“祿”字，心裡猛地一驚：“糟糕，難道是弟弟來了！”

其他護衛聞訊趕出，忙將曾國藩扶進屋。緊緊地守護起來。康福則去追趕那個刺客。

康福縱身躍上牆頭，只見遠處一個黑影在奔跑。他跳下牆，向黑影追去。大約跑出四五里路遠，康福追上那人。這時天已漸漸發亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康祿！

康福非常驚奇，便在後面喊道：“兄弟，你停下來，我是你哥康福！”

康祿在前面邊跑邊答：“哥，我早就看出是你了。這裡不能說話，曾家的人會追上來。前面拐彎處有一大片樹林，我們到裡面去。”

又跑出四五里路遠，康祿、康福一先一後進了樹林。兄弟二人停下，在林中對坐。康福問：“兄弟，這是怎麼回事？你為何要謀刺曾大人？”

“我慢慢跟哥細說吧！”康祿藉著熹微的晨光，凝視著闊別多時的兄長說，“哥離家一個多月後，洞庭湖漲大水，屋也垮了。我不知哥在何處，便和另外兩個鄰居結伴離家外出謀生。在外打短工，賣苦力，也難得一飽。

“有時想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫說做一個頂天立地的男子漢，就是求得溫飽都做不到，這樣活著真受罪。

“半個月前，我到了光州，遇到了現任丐幫幫主乜視人，他待我如同兄弟手足。尤其是最近以來，丐幫發生了翻天徹地的變化，再也不是乞討要飯，只為生存，而是為了大義而戰，有了遠大目標的組織。

“而這個組織的目的之一，就是反對和推翻滿清，恢復中華文明。而曾國藩就是這個目標的阻擋者，所以我要除掉這個絆腳石。看他們挺胸昂首多神氣！我有武功，只要參加進去，定然會比別人立的功勞多，日子過得會比現在舒心。

“不過我轉念一想，爹一向教導我們，為人要堂堂正正，不義之財不能取，損人之事不能為，假若丐幫真如官府所說的殺人放火，強搶虜掠，即使日子過得再好，我也不能和他們同流合汙。

“為了試一下他們，我換了裝束，裝病躺在路旁。這時一隊丐幫弟子過來。見到我的樣子，立時有幾個乞丐走出，來到我身邊說長道短。有的說這人病了，有的說這人或許是餓的。

“一會，從伍中走出一個四十來歲的漢子，看裝束，像是他們的頭領。那人從腰間取出一個小小的扁瓷瓶子，從瓶子裡倒出幾粒黑丸子，放到我的口裡，又從身旁一個小乞丐手上拿過葫蘆，將葫蘆中的水倒進我口中。說也奇怪，我本沒病，但吞下這幾粒黑丸子，覺得心裡蠻舒服。

“那人和氣地問我：‘小兄弟，好些嗎？’我點點頭。他又說：‘小兄弟，如果你能走路，最好和我們一起走段路，我們今晚就宿在前面不遠的屋場裡，在那裡埋鍋做飯，你吃點熱湯熱飯，病就會好的。’

“我心裡想：都說丐幫不好，這個乞丐為何這樣和善可親？我跟他們一起向前走。

“旁邊一個和我一般年紀