不會超過七八歲。可能因幼遭劫難，都比同齡兒童要成熟，已能料理自己的生活。

這方大可在房前開了幾畝地，植種蔬菜；房後千杆翠竹，看起來倒似桃源生涯，但楚楚思及當時受田的農民，一個丁繳一份租賦，服一份徭役，每丁每年納粟2石（擔），叫做租；納絹2丈，另外加綿3兩或麻3斤，叫做調；每年無償勞動20天，不需要勞役時，每天收絹3尺，叫做庸………………如此種種，就憑他授課的微薄收入，還要供養十幾個幼童，確實大成問題，問之，竟曰：“非淡泊無以明志。”她一口水含在嘴裡，撐不過噴將出去，將他淋個溼透，叫小兒們樂了半天。

幾日後便下大雨。楚楚內力全失，在房中只覺寒風四面透入，不住聽得嘀嗒聲，竟是幾個屋角不斷滴下水來，她正待驚呼，卻見眾小兒均默不作聲，訓練有序地捧了盆去接，叫她聽了一夜的“大珠小珠落玉盤”。

她哪裡再看得下去，乘那秀才一早出門之際，喚了路人延請來工匠，好好將此地修葺了一番，在屋頂都密密鋪上青瓦，並將破舊的牆面也修補過了。待得方大可傍晚迴轉，只見餐桌上堆滿了各色菜餚，碗碟上還印有酒樓表記，那自稱湘柯的女子，與眾小兒吃得正歡。楚楚正待招呼他，卻見他環視四周，俊面漸漸肅沉。她心裡涼了半截，那些兒童見方大可面色不善，都怯怯放下碗筷，一個個退到了屋角。楚楚方待說個笑話緩和一下氣氛，卻聽他道：“湘姑娘若嫌舍下粗鄙，儘可自去，何必大費周章？方大可一介窮儒，過不慣這種日子，也不能一再接受別人的施捨。”

楚楚要楞一楞，才省起湘柯如今正是自己的名字。這麼說來，自己的一番好心又被當成了驢肝肺。要依足她平日的脾氣，早就揭案而起；但思及他連日來日夜照料，又見孩子們均面色煞白，到底硬生生吞下這口惡氣，放柔了聲音道：“我不過是過客，自然遲早都是要走的，也沒有想過要改變你們的生活。只是這幾日麻煩了先生，也想做點力所能及的事。更何況這些孩子平素裡都飢一頓飽一頓，難得用點正經的，又是長身體的時候。你縱有多少氣，也等他們好好用了這頓再作道理。”

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她哪知方大可衝口而出這番話，見得眾小兒懦縮不已，又見她面色不變，居然神情自若回了一番話過來，擋在孩子們面前，倒像是護雛的母雞，神態之溫柔，為生平罕見，心中大悔。思及幾日來，她對這些孩童疼愛有加，就算時昏時醒，見得他們近身，總努力微笑相對。後來他們主動為她奉藥，無論燙冷，她都立即一乾而盡。可見她倒是一個難得的良善之人，也從未像此地女子那樣糾纏自己，其實根本可以說對自己不屑一顧。聽她說到要走，居然心底彷彿被什麼重重扯了一下。他心中慚愧，又暗自心驚，更不知如何調轉話頭，只能微微點了點頭。

眾小兒見他面色放緩，歡呼一聲，各自搶回了自己的地盤，踞案大嚼，憨態可掬。楚楚本來定會心笑出聲來，但此刻心中鬱憤更積，雖然面帶笑顏，但那笑容維持到童兒們安寢以後，終於完全撤去。

那晚她再也睡不安穩，聽得方大可呼吸平穩，悄悄起身收拾了行裝，掩門而出。她就著星辰辨明瞭方向，舉步而行，才行得幾步，就覺一陣氣血虛浮，險些站立不穩，覷見道旁有青石倒臥，大呼僥倖，連忙就要坐下。突被一隻有力的手一把拉了起來，方大可熟悉的聲音業已響起：“石上夜涼，你身體尚未大好，焉能就坐？”

楚楚心中氣忿，甩落他的手，扭頭就走。方大可欲要拉她，又恐她發作，眼見她明明步履不穩，偏偏硬是一步步逞強而行，竟連半點回頭的意思也無，心中大急，一個縱身擋在她面前，道：“就算要走，也等病好盡了不晚阿。”

誰知她哼了一聲道：“你不願受別人的恩惠，未必我就喜歡受你的恩惠。我的身體我自己清楚，所謂禍害遺千年，哪有這麼容易掛的？”早將他用力撥開了一旁，倒累得自己氣喘吁吁。

楚楚無論往哪個方向，都被方大可擋住，不由大怒，道：“你再要糾纏，莫怪我用毒招呼你！”

便見他臉色變了一變，楚楚以為他終肯讓步，正在竊笑，誰知他出手如電，竟將她｜穴道制住，將她打橫抱起，什麼話也不多說，一任她破口大罵，充耳不聞，硬是將她抱回了房。

楚楚大為懊悔自己沒有先出手，見他將自己放在塌上，猶豫了半晌，還是隻解了她上身｜穴道。

她氣得一把將他揪住，他下意識躲了躲，便聽哧的一聲，他的青衣被她一把撕了下來，露出晶瑩的肌膚。