周氏的嫁妝裡確實沒有東珠，蓉卿也猜到不是周氏貼了中饋，就是蘇茂源或是柳姨娘私下裡拿走了。

十月初九，蘇峪的禮從京城送了過來，他沒有派人來，只是請了鏢局的人送來，是一對沉香木的手串，每個珠子大小一樣打磨的圓潤，上頭油亮亮的散著淡淡的香味兒，蓉卿聽蘇峪提過，是他極喜愛的一對手串，還是棲霞寺的方丈親自開的光。

他竟把這個送給她了！是擔心她和蘇珉的安危嗎？

蓉卿將珠子套在手上，不大不小剛剛好！

“小姐。”明蘭從外面進來，“周老回來了。”這兩天家裡陸陸續續的來人，前頭的一個院子裡都快住滿了，她方才還和明期在討論，要不要把後面的院子收拾了，讓華姑奶奶身邊的媽媽住。

“人呢。”蓉卿立時站了起來，話未落周老已經掀了簾子進來，笑眯眯的道，“丫頭，我沒有遲吧。”

蓉卿笑著點著頭，請周老坐又讓明蘭給周老泡他最愛喝的武夷茶：“您是從那邊來的？”周老一屁股坐在椅子上，舒服的道，“從淝水邊回來的！”

蓉卿依稀記得淝水似乎是在肥東和壽縣那邊，和宿遷離的不遠，她好奇的問道：“我聽說高寧和唐甫追去了，可碰上了？”周老就露出滿臉的笑容，接了明蘭奉來的茶，很享受的喝了一口，回道，“這事兒您就別問了，就安心做你的老壽星吧。”一副老頑童的樣子。

他能這麼輕鬆，就證明齊宵那邊的戰事遊刃有餘，並不吃緊，她笑著道，“好，好！我不問了還不成嗎。”周老點著頭，笑著道，“你別看著我，我可沒有給你準備禮物，明兒你看著哪裡有空位子，塞了老頭子進去，賞我口酒喝就成。”

蓉卿哈哈笑了起來，回道：“家裡沒有酒窖，可我剛讓鹿子抬了十幾罈子的金華酒，明天若是沒有人陪您和，晚上我陪您。”

“還是丫頭爽快。”周老說著，也丟了個荷包給蓉卿，“喏，這裡是我和鰲立送給你的，你可不能嫌棄。”

蓉卿接在手裡，蕉娘走了進來，笑接了話：“您可是常說我，患得患失是沒自信的人，您這樣可不像您。”周老擺著手，笑道，“我這叫自知之明。”

大家樂著說了許久的話，中午請了平洲和鹿子進來，陪著周老喝酒，下午歇了午覺，王府的蔡嬤嬤來了，和蓉卿道：“……王妃說知道您能幹，可畢竟家裡的人不夠，讓奴婢先來和您說一聲，明兒一早就派了得力的婆子在側門迎客，有夫人小姐來您也不慌，大大方方的迎了就是，若是送禮就收著，記著人情就成。”

“小女記住了。”蓉卿笑著點頭，蔡嬤嬤見蓉卿不慌不怯的樣子，暗暗點頭。

蓉卿連連謝過，送蔡嬤嬤出去，傍晚的時候明蘭去錦繡閣將蓉卿的曲裾，長裙以及綵衣取了回來，蕉娘收拾著衣服，有些焦慮的道：“明天不會出岔子吧。”

“您別胡思亂想了，早點去歇著，明兒來的人多有的您辛苦的。”蓉卿說著推著蕉娘，“去吧，去吧！”

蕉娘嘆了口氣，將衣服都搭在架子上，回去歇了。

蓉卿亦是輾轉難眠，來的第一年她只和明蘭還有明期在房裡匆忙吃了長壽麵，就去操持太夫人的壽宴，第二個和第三個生日她都刻意沒有再過，今年避不開，可是她卻沒有想到，能有這麼多人記著她的生辰。

心頭微暖，她就想起齊宵，他能讓周老回來，怎麼就不記得給她捎封信，要是沒空帶句話也成，知道自己惦記他，也不自覺點。

想到這裡，她又搖頭失笑，自從彼此定了情，她下定了決心無論將來會遇到什麼樣的難關，都和他一起並進後，她的心境似乎也發生了連她自己都不知道的變化，像個小女生一樣，日日盼著這場戰能早些結束，能日日見到他才好！

“睡覺，睡覺！”蓉卿蒙了被子在頭上，忍不住笑了起來，“……等他回來，再收拾他！”

不知道什麼時候睡著，再醒來時蕉娘已經笑盈盈的站在床頭：“快起來，今兒不能梳頭，先把衣服換上。”是硃紅色錦邊，緇布的短褂和褲子，蓉卿沒有穿過這樣衣服，套在身上不免覺得有趣，笑道，“一會兒就這樣出去迎客？”

“是！”蕉娘怕她冷，又給她加了件夾襖，給她將頭髮順梳好，拿了綵帶繫上，笑道，“好了。”

蓉卿哦一聲，聽到外頭已有說話聲，忙和蕉娘迎了出去，第一個來的是秦大同的夫人，和她一起是則是王彪的夫人還有一位蓉卿沒有見過，秦太太就介紹到，“這位也是王太太，您若是怕分不清，就喊她孃家的姓氏，陳