得幾乎無法承受了。

“三兒，我的兒啊！”田大娘趕了過來，哭得差點暈眩跌倒，還是花大叔和花大娘含淚扶住了她。

“娘！你要保重身體！”田三兒和其他壯丁被趕上了大車，只能最後一次回首，他心痛地大聲喊道：“小芋！拜託你，拜託你照顧我娘！”

“我會的，你放心！”她忍住淚，也大聲喊了過去。

“小芋，等我！我一定會回來娶你！”

“我一定會等三兒回來！”

村子裡哭聲震天，離去的壯丁和留下的人們彼此呼喊，其中還夾雜著官兵們的呼喝咒罵聲，再來是馬匹嘶鳴、馬蹄得得，接著車軸開始轉動了起來，發出嘎嘎刺耳的聲響。

山間吹起了北風，哀哀呼號，淒厲嗚咽，村子裡的老弱婦孺淚流不止，從天明哭到黑夜，也哭過了漫漫長冬。

冬去春來，炎熱乾旱的夏天也過去了，至正二十三年的秋天歉收，而嚴寒的冬日轉眼就要到了。

“娘，這缸鹹菜醃好了，就算下大雪也不愁沒東西吃。”

“小芋，別搬！”花大娘趕忙阻止女兒彎下身子搬大缸。“等會兒喊你爹過來埋缸，你剛生產完，身子還弱，不要搬重物。”

“壯壯都三個月了。”小芋已經不是姑娘裝扮，而是挽起一個雲朵似的髮髻，臉上帶著清淺而滿足的微笑。“生了壯壯，我倒覺得更有力氣，等到了明年春天，還要犁咱們兩家的田呢！”

花大叔從門外走進來，笑道：“家裡這兒有爹就行，你就花些心思照料三兒的田地，要是他回來見到你將他的稻子種得又肥又大，他一定會很開心。”

“嗯。”小芋依然笑容甜美地望向窗外廣漠的乾枯田地。

“壯壯沒過來？”花大叔在屋內找了老半天，失望地問道。

“壯壯在睡午覺，讓娘看著呢。”這個娘，就是田大娘。

田三兒離去後兩個月，小芋即發現有了身孕，她爹孃倒也不驚訝，問明原委，就帶她到田家拜過祖先，算是正式將她嫁了過去，也讓她能名正言順地照顧孤單的田大娘。

小芋撫上心口，摩挲著那塊貼著胸口的田字鐵片，她日日夜夜戴著這條項鍊，有空就撫摸著，睡不著的時候，摸著摸著就好睡了。

她逸出柔美的笑容，她不只有三兒親手做的項鍊陪伴她，還有一個小三兒陪她度過這一年來的孤寂歲月；而田大娘也有了期盼，暫且忘卻三兒離去的孤苦，時時刻刻以她的肚子為生活重心，等壯壯生下來之後，更是讓三個愛孫心切的爺爺奶奶忙翻了。

“小芋。”花大叔打斷她的沉思，“爹抓了兩條魚回來，你去喊親家過來吃晚飯，我今兒一早就出門，還沒見到壯壯，想他想得緊。”

“好，我去抱壯壯過來。”小芋點點頭，走出了家門。

今年收成少，爹為了張羅兩家的吃食，總是辛苦地在山林裡奔波打獵；她想，或許她也該學打獵了，可她就是拉不動三兒的大弓……

她一邊摩挲著衣服下的鐵片，一邊往田家走去。田家不在村子裡，而是位於村外有一段距離的山腳下，那兒的風總是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壯壯到花家過冬，一來大家彼此好照應；二來也讓壯壯有更多的人疼愛著。

才走幾步路，她忽然發現村子口傳來男人的說話談笑聲，自從官府拉走五十幾個壯丁後，山裡村已經很久沒有這麼熱鬧的聲響了。

她驚喜不已，淚水立刻模糊了視線，拔腿就往村子口跑去。

是三兒嗎？是離去的壯丁們回家了嗎？他們騎了馬，帶上皇帝賞賜的金銀財寶回來了嗎？

她跑近了那群男人，心頭陡地一沉，倏忽停下了腳步。

來人約莫二十來個，有的騎馬、有的走路，個個橫眉豎目，拿了大刀、提了斧頭，磨得發亮的刀刃讓夕陽餘暉照得像是滴血似的。

“嘿嘿！”一個男人驅馬到她身邊，俯身往她臉上一摸，獰笑道：“這種鳥不生蛋的窮苦鄉下，竟然還有這麼出色的小娘子啊！”

“啊！”小芋嚇得回頭就跑，拿手猛往臉頰用力抹去，拼命想抹掉那種骯髒嫌惡的感覺。

她的身子是三兒的，她絕不讓其他男人碰她，更何況這是一群令人心驚膽寒的兇惡土匪。

“強盜！強盜來了！”她大喊出聲，沒命地奔跑。

自從村子沒了壯丁，就形同沒有任何防衛，單靠老人和婦女、小孩是保不了命的。

“大家趕快關門啊！別讓強盜闖進去啊！”她又急得大喊