“婆婆該不會想自己走回去吧？”

小芋咬著唇，那她可能會像這隻蚯蚓一樣，不知什麼時候才能爬回應天府。

田三兒不再讓她猶豫，他好不容易才拐她出門，當然也要拐她回去。

“哎呀！”

小芋還在看蚯蚓弓身走路，身子卻突然跌進了一個溫暖的懷抱，攬在她腰上的健臂稍一使力，她便騰空地飛上了馬背。

她嚇得扯緊所有能抓得到的東西，更將自己往最柔軟的地方鑽去，好讓自己不小心摔下去時，還能有個墊背的。

“我在這裡，別怕。”沉穩的聲音就在她耳邊。

她又受到驚嚇，立刻放開手，直起身子，頭卻“咚”地一聲，撞上了堅硬的東西。

嗚，好疼！

“你撞到我的下巴了。”

“對……對不起……”

“疼嗎？”溫熱的手掌摸上她的頭巾，輕柔撫著。

“不，是大爺比較疼。”那手心摸得她全身發熱，任她怎麼擺姿勢都不對勁，只好學蝸牛把自己卷在衣服裡，但三兒的男人氣息還是滿滿地籠罩著她，逃都逃不掉。

“我不疼。”大手竟然按住她的頭頂，聲音很溫和，但動作卻是威脅性十足，“別再喊我大爺，叫我三兒。”

“不行的！”喊大爺就要扭她的頭嗎？“你別當我是娘啊！”

“我當你是壯壯的娘。”

“喔。”

總算他說了一句比較正常的話了，但她不知所措的雙手還是無處擺放，眼光一瞥，忙傾身向前，手指抓了抓，試圖去抓長長的馬鬃。

“你坐好，這才不會跌下去。”摸頭的手將她的雙手抓了回來，順便擱在她的腰肢上，再使力一帶，又將她的身子往他胸膛擠去。

“哎呀！”

“不要害怕，我會護著你。”

就是他護著她才怕呀！做什麼抱得這麼緊？這下子她整個人都窩進他的懷抱了，更因為側坐，她的臉頰無可避免地貼上了他的心口。

“我讓馬兒慢慢走著，你不用怕會摔下去，如果真的很怕，你儘可抓注我，抱住我也行。”

那溫厚的聲音好像貼著她的頭頂傳了下來，耳邊是他強壯有力的心跳聲，而那健壯的臂膀圈著她、護著她，就像一直圍繞著山裡村的大山，屹立下搖，為她擋住所有的狂風暴雨……

不知什麼時候，馬匹已經走了好長一段路了，清風從兩人身邊輕拂而過，四野阡橫陌縱，青青稻苗搖曳生姿。

所有畏懼的心情一掃而空，她不再扭動身子，也不說話，就縮著雙手，靜靜地臥在他的懷裡。

田三兒也不再有動作，只是穩穩抱住她，又出了聲。

“記得無論何時何地，三兒都在你的身邊保護你，你不要怕。”

小芋心慌了，喉頭梗住，淚水欲流不流地蓄在眼眶裡。

她怕什麼？怕騎馬？還是怕三兒對她這麼好？或是怕以後會想念他今天的好，又讓她夜夜難以成眠？

她又哪敢奢求他保護她？她只當那是他和壯壯之間的玩笑話罷了，他日若他和其他女子成親了，她也只能退到黑暗的角落，讓他去保護他的妻子……

“沙子跑進眼睛了嗎？”

“沒……沒有。”她趕緊放下拭淚的巾子。

“眼睛擦亮一點喔，我讓你瞧個東西。”田三兒說著就拉開衣襟。

“哎呀！”怎麼露胸毛給她看了？她慌得就要轉頭，卻被他胸前一抹亮光給定住了目光。

這……好像是那條田字鐵片項鍊，可又好像不是。

近在眼前，她看得很清楚，昔日的舊紅細棉繩纏上了五彩絲線，一圈圈橫著、斜著纏繞著，重新將所有爛舊欲斷的舊繩扎得堅固豔麗；而那塊田字墜子也不一樣了，稍微變厚、變大，閃出淡柔的金色光芒。

田三兒悠悠地道：“我以前為小芋打了一條項鍊，她一直戴在身上，擦得很光亮，更難得的是隨她入了棺木兩年，仍然又亮又新。”

咦，好像有什麼事情怪怪的？小芋盯著鐵片，不確定地問道：“就是這條項鍊？”

“是的。”

“不是吧？以前是一塊薄鐵。”

“你怎知道是鐵片？看過？”

“沒有。”趕快閉嘴。

田三兒若無其事地繼續道：“原來的鐵片似乎被火燒過，邊角兒有一點點黑黑的，翹捲了，我請金子店的師傅溶了，再添上金和銅，也是自己親手打造，重新鑄上這