好努力擁有金錢！然後再以金錢去買權力，你懂嗎？”

“如果非這樣不可，那也可以僱人去做，為什麼一定要讓我親自去做呢？”

“這是從前輩尚宮那裡流傳下來的訓育方針。我們家族的女人，不管是誰，成為內人之後必須做一件大事！”

如此說來，這就是與生俱來的使命了。拒絕這個使命就像企圖改變崔家的姓氏一樣，根本不可能。此時此刻，今英不得不承認現實。今英無法忍受這悲慘的事實，她咬緊牙關，嘴唇滲出了鮮血。

“當年，內人儀式剛剛舉行完，我就做了這樣的事。甚至因此……給一位朋友造成滅頂之災。我難道沒有痛苦嗎？但是，只有經歷恐懼才能真正變得強大，溫室裡的花草怎麼可能具有堅韌的生命力？要想在弱肉強食的王宮站穩腳跟，就只能變得堅強！”

拒絕？還是接受？答案只能是二者擇其一。即使拒絕，家中的長輩倒也不至於置自己於死地，問題在於僅僅憑藉才華和能力難以坐到最高尚宮的位置。然而，今英很想成為最高尚宮。現在，慾望和自尊正在今英體內進行鬥爭，雖然沒有刀光劍影，卻依然痛苦萬分。

可是自尊心究竟是什麼呢？今英忽然感覺心中一片迷惘。不知不覺之間，她的腦海裡竟浮現出長今的面孔。

“你是個聰明孩子，我相信你會聽我的話。來！把這個符咒藏到退膳間去！”

這是一張詛咒王后腹中胎兒從王子變成公主的符咒！

最近，吳兼護正在密謀讓自己的侄女成為中宗的后妃，當然他的最終目標是王后。如果王后產下王子，他的美夢就將化為泡影。所以他跟崔判述共同策劃陰謀，要不惜一切代價阻止王后產下王子。

今英把臉扭向一邊，不去看崔尚宮遞過來的符咒。當她偶爾抬眼看見符咒的瞬間，突然有種抓住的衝動。想到這裡，她對自己有種深深的憎惡感，就是這個自己讓她覺得噁心。

“我做不到！”

“今英！”

“討厭！”

今英衝出房間。崔尚宮在迷濛中跟了出來，很快便又坐了回去。

“她會回來的，她不能不回來，就像我當初一樣……”

崔尚宮低頭望著手裡的符咒，失神地喃喃自語。

《大長今》第九章陰謀（1）

從那天開始，今英一直把自己悶在屋裡不肯出門。表面看來什麼毛病也沒有，但她自己說身體不舒服，一動也願不動，誰來跟她說話，她也會火冒三丈，大罵著把人家趕跑。同住一室的令路為此吃盡了苦頭。

長今還是一如既往地忙她自己的事情，連生感覺很失落。為了尋找母親留下來的料理日記，長今差點兒把退膳間翻了個底朝天。連生始終弄不明白為什麼長今一到夜裡就鬼鬼祟祟地出去，直到第二天早晨才回來，併為此深感不安。有一天，連生悄悄地跟蹤長今。

月末的夜裡伸手不見五指，還沒走出多遠，連生就把長今跟丟了。看方向是退膳間，連生就跑了起來。想到自己一個人在黑暗中奔跑，連生的心裡七上八下，恐懼感油然而生。她彷彿已經忘記了最初的目的，只想快點找到長今，然後一起回到房間。

退膳間的燈已經熄了。連生想看看長今有沒有進到裡面，便輕輕地打了開門。透過門縫連生髮現有個黑乎乎的人影在晃動，那人影正腳踩火爐往上爬，在椽木上蹭來蹭去。黑影穿的分明是內人的服裝，但是連生只能看見斜斜的側面。儘管模糊不清，不過還是可以看出黑影人的個子明顯高過長今。

影子在椽木上猶豫了許久，大概是找到了合適的地方，便從袖子裡掏出什麼東西迅速塞了進去。連生剛想把門縫開大點兒好看得更清楚，就在這時，影子從火爐上下來了。連生趕緊退到對面的龍柏樹下，躲藏起來。

從退膳間出來的內人竟是今英。只見她環顧四周，然後便邁開了大步，卻一腳踩住了裙角，差點兒沒跌倒。今英好不容易才把持住平衡，彷彿被什麼迷惑住似的。她匆匆忙忙的樣子，叫旁邊看著的人都為之捏了把汗。

今英消失了，連生剛要從樹下出來，長今卻突然出現了。

“長今啊……”

連生擔心隔牆有耳，儘量把聲音放低。長今好象沒聽見，回頭看了一眼，便悄悄溜進了退膳間。連生感覺有點兒毛骨悚然的味道，長今每天夜裡出沒就很奇怪，她到底有什麼難言之隱，連自己都瞞著不說呢。

本來是找長今的，卻意外地發現了今英，這同樣讓連生感到恐怖。連續幾天閉門不出的病人