呀！”

聲音是從連生口中發出來的，其他兩個人同樣嚇了一跳，三個人不約而同地向宮殿下面爬去。連生的一隻膠鞋爬掉了，卻沒有時間去拾。便殿前燈火閃爍，內侍的聲音穿透黑暗傳來。

“什麼人？”

內侍們緊張地往前看，提著燈籠朝這邊走來。三個人對彼此的呼吸都感到萬分驚悸。

內侍們已經靠近宮殿正下方。連生忍受不住，口中發出哆哆嗦嗦的呻吟聲，就像破葫蘆漏水。長今和那個宮女同時捂住了連生的嘴巴，下意識地彼此對視了一眼。從近處看，那宮女似乎比長今年長兩三歲。

此時，內侍已經到達宮殿前面。更雪上加霜的是，他們馬上就要踩到那隻掉落的膠鞋了。連生驚厥不已，幾乎不醒人事，然而越是這樣，長今和那個宮女就越是用力地捂緊了連生的嘴巴。

“喵唔……”

就在這時，一隻貓從宮殿下面跳了出來，長長地叫了一聲，並在空中劃出一條拋物線。

“原來是隻貓啊。”

一名內侍消除了緊張，輕輕嘟噥了一聲。幸好，內侍們離開了，沒有踩到那隻膠鞋。

長今和宮女不約而同地把手從連生嘴上拿開。連生輕輕咳嗽幾聲，痛苦地連聲呻吟。

“這可是在便殿門前，我們該怎麼辦呢？”

長今問道，而那宮女的目光彷彿在說，“我還想問你們呢？”並且呼地發出一聲長嘆。

“你們壞了我的好事。”

“什麼事？”

“最後的道別。”

“最後的道別？”

“你們看見宣政殿臺階上放著兩雙鞋了吧？不是聖上的御鞋，是旁邊的那雙。那個人十六歲就透過了國子監考試*（高麗時代由國子監舉行的一種預備考試，考試合格者評為進士，所以也稱進士考試——譯者注），今天中了狀元。所以聖上親自以茶果招待。”

“國子監考試？你是說他科舉及第了？”

連生咋咋呼呼地問道。

“不是的。這是參加文科考試的程式，必須首先成為生員或者進士。”

“你為什麼要跟他做最後的道別呢？”

“我在家的時候就很喜歡他，可是家裡大人強迫我做了宮女。你們也聽說了吧？宮女都是聖上的女人，所以我想來這裡向他做最後的道別，想不到全讓你們倆給攪和了。”

連生悶悶不樂，而長今卻很嚴肅地說。

“那你再去行禮吧，我們倆給你放哨。”

“你瘋了？”

“你真願意這樣嗎？”

兩個人同時叫出聲來，一起望著長今。長今點了點頭，站到宮女的一邊。

“瘋了，你們倆都瘋了。”

連生滿腹擔憂，嘴裡嘟噥個不停。

宮女向著宣政殿合掌行禮，表情極其認真，看上去有些淒涼。連生不停地抱怨，而長今看見宮女為了向自己愛慕的人道別，竟敢冒這麼大的危險，就覺得這個人一定心地善良。

“謝謝你！”

宮女施禮完畢，溫柔地看了看長今。

“今天的事情一定要保密，記住了嗎？”

“當然啦！”

宮女以隱約的微笑代替語言，轉過身匆匆離開了。

“應該問問名字才是啊……”

此時，宮女敏捷的身體已經消失在夜幕中了。

從那以後，每天夜裡令路都把長今驅逐出去，然後把門反鎖。即使找人訴苦，結果只會招來令路的惡語中傷，長今索性不予理睬，並且放心地做起了自己的事情。所謂“自己的事情”，就是尋找退膳間，在宮中四處遊蕩。每當這時，連生總是傻乎乎地緊隨其後。

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《大長今》第四章罰（7）

有一天，長今終於忍不住問連生了。那天她又被令路趕了出來，兩人正結伴往仁政殿走去。

“你那麼害怕，為什麼每天夜裡都要跟我出來？”

“這個嘛，我不能讓你自己到危險的地方去。”

“其實，你是害怕令路……”

“不是的！我並不害怕令路，我是怕她會睬死我的小烏龜。”

“哧！那還不是一樣！”

正當長今嘲笑連生的時候，差點撞上了前面的牆。無意中抬頭看去，竟發現上面赫然寫著“退膳間”三個大字。長今不顧一切地推開了退膳間的房門。

房間裡沒有一絲光線，