。冷禪這一拉，卻是擒拿手的絕招，唐曉瀾的琵琶骨驀然給他三指一扣，動彈不得。呂四娘忙道：“是自己人。”冷禪詫道：“怎麼他不是宮中的衛士嗎？”呂四娘笑道：“她是海棠的兒子！”冷禪一陣顫粟：急忙放手，帶領呂唐二人進入一個山洞之中。黑暗中，唐曉瀾但見他雙眼閃閃發光，盯著自己。呂四娘道：“曉瀾，他是你母親以前的好友。”唐曉瀾心神動盪，潸然淚下，冷禪道：“你見著了你母親麼？”唐曉瀾道：“見著了！”冷禪道：“你帶我到冷宮找她。”唐曉瀾哽咽說道：“你不必再找了，我母親早已死了！”

冷禪一呆，寒意直透心頭，他等了三十多年，做了和尚，猶未忘情，想不到意中人卻已死了。

原來冷禪三十多年之前曾在宮中的內務部當差，和一班御前待衛相識，自去年來京，隱居西山之後，又時時賙濟一些已死去的老衛士所留下的寡婦孤兒，所以一些尚未退役的衛士舊人，和他頗為相得。康熙駕崩那天，沒有多久，他的衛士朋友中，便有人向他報信，說是唐曉瀾被擒，允禎也已經入宮了。那些老一輩的衛士，除了候三變等有限幾人外，在康熙晚年，已因年老力衰，多半失勢，在宮中執役，只不過是位列閒而已。一到新帝即位，免不了人心惶惶，找冷禪商量辦法。

冷禪和一班衛士在古廟的大殿傾談，甘鳳池和呂四娘等在房中聽得清清楚楚，衛士去後，甘鳳池道：“祝大哥，你還想入宮嗎？”冷禪道：“允禎門下，高手如雲，此後宮中必然防衛更嚴，如何去得？”甘鳳池笑道：“不然，在這新舊交替之時，最易混入，再過些時日便不行了。”冷禪熟識宮中情形，一想便明其中道理，所似當晚便和呂四娘偷進宮內。

果然在新舊交接之際，防範較疏。允禎忙於處理大事，對宮中衛士的差使還未有全盤佈置，而哈布陀了因等人，剛剛入宮，地方也還未熟悉。呂四娘等隨便在宮中冷僻的地方放一把火，引開了允禎的人，呂四娘趁這機會，便把唐曉瀾救出來了。

冷禪聽得意中人已死，半晌不語。呂四娘道：“咱們事情已了，出宮去吧。”冷禪傷心之極，問唐曉瀾道：“什麼時候死的？”唐曉瀾道：“就是你上次進宮的那個晚上。”冷禪面如死灰，假山洞外人影一閃，侯三變走了進來，笑道：“幸虧允禎帶來的那班衛士還未熟悉宮中道路，老衛士們又不是誠心為允禎賣力，要不然你們真逃不了。”忽覺洞中氣氛有異，問道：“祝大哥，怎麼啦？你們都不作聲。”冷禪道：“海棠死了！”俟三變道：“海棠死了？怪不得上次你們進宮之後，冷宮便封閉了，我還以為她是被移到別處幽禁呢。”冷禪忽道：“海棠雖死，我還想到冷宮一看，看看她二十多年居留過的地方。”候三變默然不語，黑暗中，唐曉瀾淚光搖晃，道：“我也想再去一次。”侯三變想了一陣，嘆口氣道：“一朝天子一朝臣，以後我也不想在宮中混下去了，就帶你們去一趟吧。”

過了許久，外面人聲漸靜，侯三變帶領冷禪等三人抄宮中小徑，直奔冷宮，沿途上雖然有兩三處有人查問，但都不是允禎的人，侯三變一打暗語，便透過了。過了一陣，只見一個荷塘，水光閃閃發亮，侯三變道：“荷塘邊那所黑石屋子便是冷宮了。”走到宮前，忽見石門半掩，候三變大為詫異，冷禪搶在前頭，推門進去，忽聽得有人問道：“是王隊長嗎？”

冷禪和尚一看，卻原來是兩個宮女在裡面打掃。冷禪怔一怔：這兩個宮女好像是在那裡見過似的。不理她說什麼“王隊長”不“王隊長”，衝上去問道：“你們認識海棠嗎？”那兩個宮女嚇了一跳，驚道：“你這個和尚是從那裡來的？”侯三變跨上一步，道：“他是皇上帶來的人，你怎麼不答他的話？”了因和尚隨允禎入宮，宮中早已傳開，那兩個宮女還以為冷禪就是那個什麼“寶國禪師”，嚇得變了面色，冷禪喝道：“快說！”一個宮女膽子較大，回道：“海棠早已死了，還是我們把她抬出去埋的！”

冷禪的眼光中突然出現一種奇異的光芒，痛苦的扭著手臂，忽然問道：“是不是用竹床抬出去的？”宮女道：“是呀！”冷禪頓時呆若木雞，腦海中現出一幅褪了色的圖畫：四名宮女指著一張竹床，竹床上用白布蓋著一個女病人，頭髮稀疏斑白，面色十分可怕，露出來的兩隻手，手指就如雞爪一般。這是自己第一次入宮時，偶然碰到的一個情景。難道那天晚上，撞到的那個殭屍般的醜陋女人，就是當年美如仙子的海棠？再一細看，這兩個似曾相識的宮女，正就是那天晚上所碰的到的宮女。那麼，那個殭屍般將要斷氣的女人自然是海棠無疑了。這一剎那間，千萬思潮，如波翻浪