嚴重？”

萍娘道：“疫病上人身，可不分你是貧賤還是富貴，不然帝后怎麼會慌慌張張連夜出宮？聽說京城不少權貴人家都跟著帝后離京避疫去了。只有咱們哪裡都走不了，留下來等死。”

“上天有好生之德，我們倆人不是都沒事麼？”丹菲笑了笑，“我就是擔心我那阿姊。她膽子又小，身子也沒我好，怕會嚇得寢食難安。”

“說是阿姊，覺得你倒像是年長的那個。”萍娘取笑。

萍娘將院中患病的宮婢挨個看了一遍，道：“都是你照料得當，她們大部分都在好轉。有幾個看樣子熬不過這兩日了，這也是命。那個淑娘體質好，興許能熬過來，你把心放寬些。”

萍孃的話沒有說錯。到了第二日，又有兩名重病的宮婢嚥了氣。萬幸淑孃的體溫卻是漸漸降了下來，神智也清醒了不少。

這樣一來，紅珍的事便瞞不住了。

淑娘大哭了一場，好不容易才平靜了下來。她將丹菲和雲英喚去，俯身就磕頭。丹菲趕緊把她拉起來。

“你這是做什麼？太把我們當外人了。”

淑娘垂淚道：“若沒有你們衣不解帶地照顧，我定是熬不過來的。”

三個女孩對坐，都無限感慨。就像士兵打了一場無形的仗，僥倖存活了下來，帶著一身看不見的傷。

淑娘將紅珍的遺物清點了一下，也不過是些不值錢的銅釵珠環。她做主分給了丹菲和雲英一些，留個念想。雲英不好意思要，淑娘硬塞給了她。

“當初欺生，是我們不對，你也別介意。經此一事，大家日後就是過命的姊妹了。”

雲英紅了眼圈。

淑娘身上的膿瘡脫落，留下觸目驚心的疤痕。別的宮婢見了她，都忍不住露出懼怕嫌棄的神色，她自己倒十分鎮定。

“至少我終於可以出宮了。”淑娘笑道，“我十二歲入宮，至今已有八年。本以為要熬到白頭的呢。宮婢出宮，都會得一筆錢，雖然不多，但聊勝於無。況且仗著宮婢的身份，縱使醜些，也比尋常村姑要好嫁。”

淑孃的苦難已過去了，可是對於別的人來說，依舊還生活在煎熬中。

宮門依舊緊閉，掖庭中依舊有人不斷病倒，每日都有人死去。有些院子病情嚴重，病死過半。又因為缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。

萍娘幾乎每日都會過來送藥，檢查病人。而隨著疫情漸漸減輕，宮裡的情況也有了變化。

“九成宮這個季節裡有些陰寒，帝后還是想回大明宮。只是如今宮婢內侍連死帶病，六七成都不能再用。剩下的這些沒有生病，又不能確定日後不發病。現在各殿裡都急缺宮婢。想必等這陣子過去，又要大肆從民間選宮人了吧。”

丹菲聽著，忽而雙眼發亮，“帝后何時回來？他們缺人伺候？”

“是呀。”萍娘埋頭撿藥，“他們雖然避去了九成宮，可身邊還是有不少宮人病倒。尚宮局那邊正發愁呢。”

丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”

萍娘驚訝抬頭，“什麼？”

“我不會得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一條條數給她聽，“我也算機敏伶俐，又能吃苦耐勞，什麼活都能做。說起來又是崔景鈺的表妹，背景清白。阿姊，這是個絕好的機會！”

萍娘是知道丹菲進宮的目的的，這麼一想，也確實覺得是個好機會。

“掖庭裡做雜役雖苦，可日子過得也簡單。到了皇后身邊，行差踏錯，不知會招來怎麼樣的責罰。那活看著面上風光，卻十分勞神費心。你有心拼一把，卻是要照顧好自己。到了含涼殿中，我可就再也照顧不了你了。”

丹菲問：“我知道宮中還有幾個咱們的人。我何時能和他們接觸？”

萍娘道：“這需要郡王和崔郎做決定。不過你若能順利擠進含涼殿，正是他們所望，他們必定會讓咱們都配合你的。”

丹菲想了想，問出一個藏了許久的問題，“在我之前，可有其他人也進過含涼殿？”

萍娘感懷一嘆，道：“有過的。有一個。只是她資質有限，至今還只是一個女史，得不到皇后信任。又……又因為生了別的心思，讓崔四郎和郡王都對她改變了看法，不再重用她了。”

“什麼別的心思？”

“唉……”萍娘尷尬，“具體的事，我也不大清楚。你見了她本人，就會知道了。”

出宮侍疾

宮中人手果真缺得厲害。當日下午，就有內侍過