聲，眨眼時間清塵連發兩箭，又倒地兩人，剩下一下士兵，撒腿便跑，卻聽見身後傳來陰沉的一句：“你的腿快，還是我的箭快？”

士兵嚇得呆立當場，兩腿發抖，卻不敢回頭。

刺竹一抬頭，看見清塵的箭已在弦上，他微微地覷著眼，箭之所指，一股殺氣逼迫而來。就在刺竹一愣神間，清塵已經放下了弓，說：“去把你們領頭的叫來。”

士兵飛也似地跑了，刺竹便找了個樹墩，坐下來，慢慢地等著。經過剛才的一幕，他心裡想法很多。這個秦階未免欺人太甚，自己屬地那麼大，還來侵食沐家軍的地盤，難道淮王就這樣任他胡作非為？沐廣馳能忍下這口氣麼？他開始悟到，這樣的局面對我方甚好，秦階越是相逼，淮王越是態度不分明，沐廣馳越是寒心，則歸降的可能性越大……

時光靜靜地流淌著，刺竹陷在心事裡，不覺日頭已經偏移。

面前忽地罩下一團陰影，刺竹抬眼一看，清塵不知何時下了馬，已經站到了自己前頭。他俯視著自己，探究的眼神裡還帶著剛才的凜然，但是他的臉龐正好被樹葉間斑駁的光照著，點點亮，點點暗，在越長的臉頰上映出淡淡的神秘莫測，不知為何，顯出一些輕柔和娟秀來。那熟悉的感覺，再一次從心頭浮現，刺竹有些恍惚，沐清塵，真的好像一個人，誰呀？

刺竹的眼睛一眨不眨地望著清塵，清塵也很大膽地直視著刺竹的眼睛，彷彿要從眼睛裡挖出刺竹所有的心思。

“等滿一個時辰，我們就走。”清塵低聲道：“無須在這裡耽誤太久。”

刺竹剛要說話，清塵嘴角一翹，玩味道：“你以為，他們敢來見我？”

他緩緩地踱到柵欄前，低聲道：“你就是等到死，這柵欄也不會有人來開……”言畢拔劍，揚手一砍，柵欄上的鐵鏈應聲而落。

“好劍！”刺竹忍不住讚道。

清塵充耳不聞，跨上馬，徑直朝前。

刺竹跟上，說：“不是等滿一個時辰麼？”

清塵不說話，一指頭頂的日頭，刺竹一見，恍然，原來已經有一個時辰了。

“耽誤了這會，我們怕是趕不到常州吃晚飯了，不如就近找家客棧吃飯歇腳，明天早些動身吧。”刺竹提議。

清塵看了他一眼，似乎在琢磨他話裡是否還有其他居心，沉吟片刻，他點點頭。

既然行程已經耽誤，也就不趕了，兩人一路悠閒地走來。

刺竹打量四野，好奇地問：“這還是你們沐家軍的屬地，怎麼你們都沒有派兵駐守呢，反而讓秦階佔了去？”

清塵目不斜視地望著前方，面無表情。

“他們這樣做，似乎有些過了，”刺竹試探著，問道：“你們沐家軍天下英名，受得了他這樣挑釁？”言語裡，有些挑撥的意味。

清塵不緊不慢地回答：“都是一家人。”

刺竹想笑，這個沐清塵，明明心裡惱怒，卻還是滴水不漏，於是他故意又說：“那可不是我一個人這樣看，所有人都知道，你們沐家軍在前頭拼命，秦階在後頭享福……”

清塵淡然答道：“各有分工。”

呵呵，不動聲色，不但防備著自己，還做出一副大義的樣子維護著秦階和淮王呢。刺竹笑嘻嘻地點穿：“我怎麼聽著，你有些言不由衷啊。”

他抬眼一望，含著笑意，頗有深意地回答：“我怎麼聽著，你有些居心不良啊。”

刺竹一措，趕緊換個話題：“你怎麼知道，那領頭的不敢來見你？”

清塵頓了頓，似乎在猶豫要不要告訴刺竹理由，猶豫片刻，他還是說了：“他若是來見我，我若惱了，他就小命不保。”

“他如何能料定自己小命不保？”刺竹跟著問。

清塵默然道：“他出來，定然也不會放我走，因為秦階有吩咐……那士兵也說了的。”

“我要強過，他必然攔，我出手，他必然死，又或者，我不殺他，等我闖過去了，秦階也不會放過他。但是他如果不出現，只說自己聞訊而來的途中，我已經闖關了，他便無事。”清塵低聲道：“我本來以為那士兵是信口胡謅，倒是這領頭的越不敢來，就說明秦階的吩咐是真有其事。”他輕輕地吁了一口氣，秦階為何要阻攔沐家軍的人去百洲見淮王，這裡面有古怪。

聞聽此言，刺竹心裡暗暗吃了一驚。想不到，這短短的時間裡，會想出如此這樣的對策，清塵有張有弛，不但把握了全域性，還試探到了幕後真相。看來，這個傾城將軍真的不是浪得虛名，他的深藏不露