刺竹定定地看了他一眼，奮力將他一託，送上馬去。

營地，中軍帳內。

“行刺人的身份搞明白了沒有？”安王問道。

沐廣馳將搜出的腰牌亮出來，回答：“秦軍。”

“在自己的地盤上竟然被他們伏擊了。”安王沉吟片刻：“他們怎麼知道我們會從那裡經過？收到訊息我們即刻動身去接清塵，訊息即便走漏，秦軍也不可能這麼快就設伏。”

“碰巧而已，他們不知道我們從那裡過，是為其他事而去的。”清塵緩聲道：“這蒙面人中有一人，我見過，是秦駿的近侍，或許，他也是這次行動的頭領。”

“他們二十多個人，應該是奉秦駿的命令，去探交州軍情的……”清塵思忖著說：“在回來的路上，那個近侍認出了沐廣馳，然後聽見沐廣馳喊保護王爺，一看我們人少，又有機會刺殺安王，這才放下本職，起了殺心，本想來個順手牽羊，不想血本無歸。”

交州？刺竹心念一動，忽地明白了。交州過去，便是蜀州。蜀道之難，難於上青天。秦駿想的，不是依憑乾州，而是要去蜀地。大軍過了騎田山脈，將棧道一燒，王師便再難前進半步，到那時，便可自成一國。

“他們去時，一定帶了大批金銀財寶，不然，無需那麼多人馬。”清塵徐徐道：“這些錢，是給蜀州太守的。如今他們淨身而回，想必蜀州已經答應了秦駿的要求。”

“那也未必，蜀州太守張廣澤，是個精明之人，秦駿既然想到蜀地可自立，他便也能想到。我估摸著，張廣澤一定是收下了錢財，表面上也答應了秦駿，但是他卻抱著兩邊倒的心態，若是秦軍先過棧道，他便降淮王，若是我們先過棧道，他自然會表明忠心。”肅淳提議：“父王，我們既然殺了那聯合的小隊，便要抓緊時間，趕緊派兵過棧道，先佔了蜀州，切斷了淮王的退路再說。”

安王點點頭，吩咐道：“速令王朝陽將軍，帶三萬大軍，火速進駐蜀州。另調常州守軍一萬、增城守軍一萬，即可發往蜀州，尉遲迥統領。”

“到蜀州後，知會張廣澤，就說安王預料淮王可能退據蜀州，加駐重兵。對張廣澤不可透露絲毫，也不得拿其治罪，一切等滅了秦軍再定。”安王默然片刻，又說：“飛鴿傳書，令淮北通州、渭州、戶榴各派一萬大軍，兩日之內，到此集結。”

吩咐完畢，安王長長地感嘆一聲道：“秦階的兒子們雖多數不才，但這個秦駿，卻是個良才。沒想到，天下就快平定，到了最後關頭，橫生枝節。”

刺竹默默地看了對面的清塵一眼，清塵垂著眼簾，面無表情。

此時，肅淳正側臉看著刺竹。他的眼光和神情，一覽無遺地落在了肅淳的眼裡，肅淳皺著眉頭，心事重重地低下頭去。

肅淳跟著刺竹進了房間。默默地坐著，一直等刺竹換完了衣服，都沒有說話。

刺竹轉過身來，望向肅淳：“你有話跟我說？”

肅淳看著刺竹，沉默片刻，又輕輕地低下頭去。

刺竹坐下來，面對肅淳，直截了當地問道：“你喜歡清塵是不是？”

“是。”肅淳抬起眼簾，看著刺竹。

刺竹遲疑了一下，輕聲道：“世子不得孌童。”

肅淳忽地一笑。不屑道：“現時你都知道了，還這樣說？！”

刺竹定定地望著他，無奈而沉重地苦笑著，問道：“你什麼時候知道的？”

“見她第一眼的時候，我就猜到了。不過。確定，是在練習龍舟時，你溼身的那次……”肅淳沒有繼續往下說，但刺竹已經釋然。是的，這方面，肅淳強過自己許多，他對女性的直覺。是刺竹最為遲鈍的一面。

此刻，靜靜地望著肅淳，刺竹感到心底有些寒意，他低沉道：“你還知道些什麼？”

肅淳如實道：“我還知道，清塵是祉蓮的孩子，我不希望你找到祉蓮。所以，我曾經阻止和暗示過你，不要讓父王知道祉蓮的訊息……”

是的，肅淳是曾經這樣做過，不管是因為同情祉蓮。不管是為了保護清塵，這點都可以理解，但是知道這樣的真相，刺竹還是有些失落，他悶聲道：“你為什麼要對我隱瞞？”

肅淳頓了頓，澀澀道：“你太講原則了，對父王，不會有任何隱瞞……如果我早告訴你，你會告訴父王，到時候，為難的不但是清塵，還有我……”

“我一直維護你，從小到大，我都偏袒著你、顧全著你，可是你呢，卻把我當成外人，明知我在千辛萬苦的尋找真相，你卻可以無