“臣在。”

“當日明遠出生，老夫人入宮，與故太皇太后閒談，故太皇太后說要讓明遠做皇家的女婿。後來柔嘉出生，故太皇太后還拍掌笑道：可有個重孫女來還這個願了。朕看明遠這孩子天性純良，有意將柔嘉許配給他，不知謝卿意下如何？”

謝峻受寵若驚，伏地泣道：“謝朗何德何能，竟能以無用之軀尚主。吾皇仁慈聖明，微臣父子唯有肝腦塗地，以報聖恩！”

調兵調糧各項事宜商議完畢，天已露白。平王步履沉穩，恭送景安帝離去，轉身時眼神與一旁的方道之交匯，微不可察地點頭致謝。

他覺今夜之事進行得格外順利，也替妹子和謝朗歡喜，剋制著興奮之情，匆匆出了玄貞門。

謝朗與陸元貞等人見他出來，紛紛圍上。平王笑著拍了拍謝朗的肩，“小謝，到了戰場上，咱們好好地比一回，你想藏私可是不行了！”

少年們齊聲歡呼，更有幾個調皮的，圍上來抱住平王的腰，將他舉起在原地轉圈。

弘王雍王等人滿面寒霜，打馬而過。

平王落地，再笑著推了推謝朗，“不過本王得事先和你說好，上了戰場，奮勇殺敵可以，可不要拼命。你這條小命，得留著回來和柔嘉成親。”

謝朗不明白平王這話是什麼意思，愣愣地“啊”了一聲。

平王大笑，指著謝朗道：“大家看看，小謝被封為駙馬，高興得變傻子了。”

少年們醒悟，鬨笑著上前，齊道恭喜，調皮的數人將謝朗抓住往空中拋。只有陸元貞，心中苦澀難言，慢慢地退後了幾步。

謝朗腦中一片迷糊，他沒有料到，陛下竟會將柔嘉公主許配給自己。他雖與秦姝一起長大，但只待她如親生妹妹一般，並無絲毫男女之情。此刻終身大事就這樣稀裡糊塗被定下，他茫然失措。但君命難違，在這出征的當口，也無推卻的可能。

他轉而想到可以出征沙場，立覺精神抖擻，等少年們將他放下，俊面生輝、開懷而笑。眾人更狠狠地調侃了幾句。

大家都知軍情緊急，遂各自急急回府準備，只等平王接過御賜兵符，便要離京。

謝朗夙願得償，想到終於可以入伍從軍，雀躍萬分，可一想起回去後如何說服太奶奶和一眾姨娘，便又有些發愁。

晨曦中，遠遠望見家中的高門大楣，他拉住座騎，滿面為難之色，半晌方撓了撓頭，在家丁們的簇擁下入了府門。

剛過照壁，一群人挾著香風，呼天搶地，擁了過來。

“明遠，你可不能上戰場啊！”二姨娘想是熬了通宵，眼眶有點黑，不見平時的精明利落。

“明遠啊，你是獨子，謝家還靠你來承繼香火，你怎麼能丟下太奶奶、老爺和我們啊！”三姨娘也沒睡好，連她那支最愛的玉蝶簪也忘了戴上。

“明遠啊，你要是去了戰場，吃又吃不好、睡又睡不好，姨娘會心疼死的。”四姨娘雙目紅腫，必是哭了幾場。

五姨娘已說不出話來，揪著謝朗的衣袖，嚶嚶而泣。

謝峻嫡妻生下謝朗後便撒手人圜，其後謝峻再娶了四房妾室，卻都無所出，謝家便僅謝朗一根獨苗。四位姨娘因為無所出，加上謝朗自幼便長得冰雪可愛，四人都將他視如己出。四位姨娘在打馬吊時那是生死對頭，但在對謝朗的疼愛呵護上卻是出奇的一致。

先前謝峻回府，說起陛下已準了謝朗隨平王出征。五姨娘本抓了一手天糊清一色的牌，也不知是高興，還是擔憂謝朗，一口氣沒回過來，竟當場暈倒。

這邊五姨娘還沒醒，那邊四姨娘已哭得上氣不接下氣，所幸二姨娘遇事沉穩，伺候謝峻歇息後，又命人將訊息瞞著太奶奶。鬧哄哄到天亮，見謝朗回府，四人終於再也按不住滿心的擔憂，圍著他哭了起來。

謝朗頭疼不已，但他素來敬重四位姨娘，只得勸了這個又勸那個。但哄得唇乾舌燥，仍不見成效。

他正仰天長嘆，“篤篤篤！”柺杖用力戳地，蒼老威嚴的聲音由廊下傳來，“哭哭哭！就只知道哭，成何體統！”

八、男兒事長征

謝朗忙上前跪下，“朗兒不孝，求太奶奶恕罪。”

太奶奶沉著臉，目光掃過堂前，四位姨娘不約而同地低下頭，輕聲喚道：“老祖宗―――”

“明遠，你隨我來。”太奶奶不理會上來攙扶的丫環，步子邁得很大。謝朗連忙跟上，忐忑不安，唯恐太奶奶仗著和故太皇太后的關係，入宮向陛下請求將自己留下。

太奶奶卻一直沉