開革出派。我吳大彪忝居羅霄派長輩，在此告知天下，本案未查清之前，你不得妄稱我羅霄派弟子。你可清楚嗎？」

吳大彪看著她的神情，又慢慢加了一句，「免得你倚仗師門，拒不認罪。」

「……弟子知道了。」

吳大彪再不多言，起身道：「退堂！」

堂上眾人頃刻散去，都趕著去巴結吳總捕頭。孫天羽挽住鐵鏈，道：「白姑娘，先回去吧。」

白雪蓮木然邁著步子。連袒露的臀部也未曾理會。除了最初的幾板，那二十大板都落了她臀溝內，臀肉腫得無法合攏，身子彷彿劈開疼痛。那隻小巧的菊肛也重重捱了幾下，被打得失去知覺，走動間，腸道里殘留的汙物不住流出，長長拖在臀下。

（）

師叔最後的那句話她聽懂了，是讓她「拒不認罪」，「倚仗師門」來救她脫身。

但白雪蓮此刻已經不相信吳師叔會救自己出獄。她並不傻。吳大彪連案情都不多問，只反覆撇清她與羅霄派的關係，直到把她開革出門，顯然是認為自己確係逆匪，搶先告知天下，她白雪蓮已經與羅霄派沒有了任何關係。師門尊長竟是如此無情，讓白雪蓮寒透了心。

回到獄中，孫天羽除下她手腳的鐵鐐，白雪蓮將手舉到胸口，等著他給自己帶上鐵枷。

孫天羽卻沒有動作，反而遞來清水毛巾，「白姑娘，你先洗洗吧。」

白雪蓮雖然萌生死意，但終究是女兒家，就是死也要死個乾淨。她沒有避開孫天羽，就在他面前蹲下身子，洗去下體的汙跡。

那一刻她才發現，並不是自己的錯覺，她的菊肛真的很鬆，很軟。也許是長久的腹瀉……但她不必在乎了。

孫天羽似乎說了句什麼。白雪蓮揚起臉，「什麼？」

「白老先生，已經過世了。」

１３　守靈

「娘，你吃點東西吧……」

丹娘怔怔躺在床上，淚水已經流乾了。

白玉蓮倚在床邊，眼淚點點滴滴落在孃親手上。

「娘……」英蓮碰了碰孃的手指。

丹娘指尖一片冰冷，對兒子的呼喚沒有絲毫反應。三天了，她一直是這個樣子。英蓮心中駭怕，抱著母親僵硬的身子哭道：「娘！娘！你不要死啊！」

那日丹娘從獄中回來，剛擺好靈位就暈了過去。醒來後就躺在床上，整整三天沒有吃一粒米，喝一口水。還是孫叔叔告訴她們父親病故的事。這兩日不知發生了什麼事，每日都來的孫叔叔始終沒有露面，玉蓮和英蓮也不知該如何勸慰，只有圍著孃親啼哭。

丹娘迷濛的神智被兒子的哭叫聲驚醒，她喉中響了幾聲，勉力伸出手指，抓住兒子的手。

「娘不會死，娘死了，誰來照顧英蓮呢……」

英蓮哇的大哭起來，母子三人抱頭痛哭，連院中的杏樹也垂下枝葉，彷彿黯然神傷。白孝儒屍體還在獄中，無從送葬，丹娘撐著身體打理了家務，打發英蓮跟姐姐睡覺，一個人跪在靈前，給丈夫守靈。

淒冷的蟲鳴聲隔著窗欞聲聲傳來，靈前一對素燭，燈火飄搖，散發著孤清的微光。丹娘換了素服，頭上裹著白布，將剪好的紙錢，一張張送入火盆。婦人美好的身影孤零零映在身後，透出無限淒涼。

她只想就此死了，免得再受這世間的苦楚。可還有英蓮、玉蓮、雪蓮，她當孃的怎麼能死呢？

丹娘從未這樣孤獨過，即使丈夫被逮入獄，她還幻想著有一天丈夫會回來。

可現在，丈夫再也回不來了。杏花村只剩下她們孤兒寡母相依為命。她一個弱女子，怎麼能擔起這樣的重負？

「相公……奴家該怎麼辦呢？」丹娘芳心如煎，又怕驚醒兒女，只能嚶嚶低泣著向丈夫哭訴。

門板輕輕響了一聲，「丹娘。」

「天羽！」丹娘心頭一陣熱流滾過，急忙扭過頭去。

孫天羽推門進來，目光頓時一跳。丹娘一身素服，更襯得紅顏勝花，纖體如玉，正應了那句「女要俏，一身孝」。她側身跪在靈前，揚起玉臉，美目淒婉中透出一絲驚喜。

「這幾日太忙，沒顧上來。」吳大彪上午審過白雪蓮，下午又把薛霜靈提到後堂，密密審了半日，晚間才走。孫天羽一直把總捕頭送到山外，顧不得回獄，就先到了杏花村。

他望著丹娘，輕聲道：「你清減了。」

丹娘眼眶頓時溼了，她叫了聲「天羽……」，撲到他懷中，香肩聳動，哽咽得柔腸寸斷。

溫香軟